當西部分區決賽那場氣迴腸的搶七大戰硝煙散盡，整個籃球世界的目便不由自主地投向了東方。在那裡，另一條充滿荊棘的征途也剛剛決出最後的勝者。印第安納步行者隊，這支代表着國中部籃球堅韌神的球隊，歷經重重考驗，終於站到了舞台的中央，為了橫亘在杉磯快船與奧布萊恩杯之間的最後一道，也是最堅固的一道關卡。

帶領這支球隊的，是雷吉·米勒。這個名字本，就足以讓任何對手的防守計劃蒙上一層影。他或許沒有阿倫·艾弗森那樣炫目華麗的叉步，但他擁有的是—顆在比賽最後時刻冰冷如手刀般的大心臟，以及一手足以載史冊的、殺人誅心的三分。他是“米勒時刻”的締造者，是麥迪遜廣場花園的“惡”，是無數關鍵時刻的終結者。如今，雖然歲月已在他上留下痕迹，但他的跑依舊不知疲倦，他的投籃依舊準致命，更重要的是，他對勝利的，毫未減。他是這支步行者隊的靈魂和神旗幟。

然而，步行者絕非米勒的一人球隊。他們的強大，在於其令人窒息的整和深厚的陣容。在線，站立着兩位可靠的守護神。里克·施茨，這位來自荷蘭的七尺四寸長人，是聯盟中一道獨特的風景線。他擁有着與高不符的和手，不僅能在外線投，更能在低位用靈活的腳步完進攻。他的存在，極大地拉扯了對手的防守陣型，為米勒等外線手創造了寶貴的空間。而戴爾·戴維斯，則是典型的藍領漢。他不知疲倦地拼搶每一個籃板球，用強的對抗守護着區，是球隊防守端不可或缺的磐石。

在外線，除了米勒這把最鋒利的尖刀，還有像傑倫·羅斯這樣才華橫溢的得分手。羅斯年輕，有衝擊力，能在側翼提供穩定的火力輸出，是米勒邊非常得力的副攻手。克里斯·穆林，這位曾經的“上帝左手”，雖然已過巔峰，但他富的經驗和依然可靠的投籃，在關鍵時刻總能派上用場。控衛位置上，馬克·傑克遜或許速度不快，但他強壯的、出的背技和頂級的傳球視野，讓他為聯盟中最善於控制節奏的陣地戰大師之一。他的每一次背單打，都像是一次戰的發起點，耐心地尋找着對手防線的破綻。

更重要的是，站在場邊指揮若定的，是拉里·伯德。“大鳥”作為球員的輝煌無需贅述，轉型為主教練後，他將自己的籃球智慧和對比賽的深刻理解，完地灌注到了這支步行者隊中。他的戰安排往往出其不意，臨場調整能力極強。在他的調教下，步行者隊紀律嚴明，戰執行力非常高，他們或許打球不夠“漂亮”，但絕對實用，絕對難纏。

回顧他們的東部晉級之路，便能清晰地看到這支球隊的韌與實力。首面對阿倫·艾弗森領銜的費城76人，那便是一艱苦的系列賽。艾弗森用他無與倫比的個人能力，一次次撕裂步行者的防線，系列賽場均轟下接近三十分。但步行者憑藉其更強的整和團隊防守，功限制了七六人其他球員的發揮。特別是戴爾·戴維斯，他在線的翻江倒海，讓76人的籃板球吃了大虧。雙方鏖戰至第四場才分出勝負，步行者驚險晉級。

東部半決賽，他們的對手是擁有“狂人”拉特里爾·斯普雷威爾和“中投王”阿蘭·休斯頓的紐約尼克斯。這又是一充滿對抗和防守絞殺的系列賽。雙方將比賽的節奏得很慢，每一次得分都異常艱難。雷吉·米勒在與尼克斯的恩怨對決中，再次扮演了關鍵角。儘管尼克斯的防守對他寸步不離，他依然能在關鍵時刻命中投籃。系列賽戰至第五場，步行者憑藉更穩定的團隊表現和米勒在末節的得分，最終淘汰了頑強的尼克斯。

東部決賽，面對文斯·卡特勢頭正盛的多倫多猛龍，步行者展現了他們的老辣。卡特用他驚天地的扣籃和炸的得分一次次點燃主場，但步行者不為所，堅持着自己的比賽計劃。他們用團隊防守去消耗卡特，同時在進攻端耐心地尋找機會。系列賽打得異常焦灼，同樣戰滿了五場。在決定生死的最後一戰中，是雷吉·米勒，這個老而彌堅的殺手，在關鍵時刻連得數分，穩住了局勢，最終率領球隊進總決賽。

數據上看，步行者在季後賽中展現了他們均衡的實力。雷吉·米勒場均能夠貢獻超過二十分，依然是球隊最可靠的得分點。戴爾·戴維斯場均能抓下十一個以上的籃板，是線的絕對保障。馬克·傑克遜的場均助攻數穩定在八次左右，完地扮演着球場發機的角。里克·施茨在線提供着穩定的輸出和策應。這是一支沒有明顯短板，經驗富，紀律嚴明，並且擁有關鍵時刻超級巨星的球隊。

因此，當快船隊在經歷了西部慘烈的廝殺後，終於看清總決賽對手的模樣時，他們心中非常清楚，這絕不是一場輕鬆的盛宴。印第安納步行者，不是依靠天賦和華麗進攻橫掃千軍的球隊，他們是依靠堅韌、防守、紀律和一顆大心臟，一步步從東部磨坊中拼殺出來的骨頭。雷吉·米勒和他的隊友們，帶着整個印第安納州的期，帶着對總冠軍最熾熱的，等待着快船的，將是一場風格迥異，但強度毫不遜於西決的終極考驗。通往冠軍領獎台的最後幾步台階，布滿了來自玉米地的、堅無比的荊棘。