通往西部冠軍的道路上，橫亘着一支真正意義上的勁旅——波特蘭開拓者。當季後賽進行到這個階段，已經沒有任何柿子可。這支來自西北區的球隊，像一座構造的戰爭堡壘，每個位置都配備了令人艷羨的武。

斯科·皮蓬，這位經百戰的老將，雖然巔峰期的炸得分能力有所下，但他的全面卻愈發醇。他依然是那個能從一號位防到四號位的防守大師，組織策應、關鍵球能力，都深深烙印着冠軍的印記。站在區的是立陶宛巨人阿維達斯·薩博尼斯，歲月和傷病拖慢了他的腳步，但他那魁梧如山的軀、堪稱教科書級別的高位策應和一手準的傳球，依然能撐起一套複雜的進攻系。更不用說脾氣火卻天賦異稟的拉希德·華萊士，他能里能外，標誌的直臂跳投難以封蓋，激與技的結合讓他為線難以應付的麻煩。還有像史夫·史斯這樣沉穩老練的手，總是在你稍不留神時，用一記冷箭刺痛你的神經。

這絕對是一塊難啃的骨頭。快船教練組在備戰會議上，氣氛比以往任何一系列賽都要凝重。錄像分析師反覆播放着開拓者隊的攻防片段，試圖找出哪怕一裂痕。

“他們的陣容太均衡了，”一位助理教練着太說，“沒有明顯的短板。皮蓬是大腦，薩博尼斯是軸心，拉希德是點，外線還有一群等着喂球的手。”

主教練傑里·斯隆雙手撐在桌面上，目如炬：“正因為他們均衡，所以我們更不能自陣腳。記住我們的本——防守，還有紀律。皮蓬年紀大了，我們要消耗他，不斷地用對抗去消耗他。薩博尼斯移慢，擋拆後堅決攻擊他這一點！至於拉希德……”斯隆頓了頓，“讓本去纏住他，別讓他打得太舒服。他們是很強，但我們能走到這裡，靠的也不是運氣！”

話雖如此，當球隊抵達波特蘭，踏那座以狂熱和難纏而聞名聯盟的“玫瑰花園”球館時，還是能到一種無形的力。空氣中瀰漫著西北地區特有的，混合著上萬名主場球迷炙熱的期待，形了一種令人呼吸不暢的氛圍。

系列賽首戰，就在這片喧囂中打響。

跳球環節，薩博尼斯憑藉高和經驗，輕鬆為開拓者贏得第一波球權。皮蓬不不慢地運球過半場，像一位沉穩的指揮觀察着戰場。第一次進攻，他就給快船的年輕人們上了一課。他沒有強行突破，而是利用薩博尼斯厚實的板做了一個簡單的掩護，吸引夾擊後，一個蔽的擊地傳球，找到了悄無聲息空切籃下的拉希德·華萊士，後者輕鬆扣籃得手。

這彷彿是一個信號，預示着今晚比賽的基調。開拓者隊打得極有耐心，他們的進攻如水銀瀉地，層層滲。皮蓬首節就送出了4次助攻，盤活了全隊。薩博尼斯則像一座移的燈塔，無論在高位還是低位，總能將球輸送到最合適的位置。

快船隊打得不可謂不努力。科比在進攻端承擔重任，面對皮蓬和史夫·史斯的番照顧，他依然能憑藉個人能力取分，一次次的急停跳投和強行突破，勉強支撐着球隊的進攻。但開拓者的防守極層次，線有薩博尼斯鎮守，協防補位迅速，讓快船的突破屢屢挫。

半場結束時，比分是48比55，快船落後7分。數據統計顯示，科比已經拿下17分，但命中率剛過四。而開拓者這邊，皮蓬雖然只得到6分，卻已經送出了7次助攻，薩博尼斯則有8分5籃板3助攻的全面數據。