丹佛百事中心球館，海拔一英里的高原反應像是無形的枷鎖，纏繞在每一個客隊球員的肺葉上。比賽還剩下最後兩分鐘，記分牌上閃爍着刺眼的數字：杉磯快船 88 – 87 丹佛掘金。

空氣粘稠得幾乎能擰出水來。球迷們的喧囂匯一巨大的聲浪，每一次掘金隊的球都能引發海嘯般的助威，而快船隊員之間的呼喊，在這片噪音的海洋里顯得微弱而艱難。

這是常規賽末尾，一場典型的、腥的卡位戰。雙方都像在泥沼中掙扎的困，為了那渺茫的季後賽希，撕咬着最後一點力氣。快船，這支年輕的隊伍，整個晚上都在與經驗更富的對手，與惡劣的客場環境，也與他們自的青搏鬥。

科比·布萊恩特雙手撐着膝蓋，汗水沿着他漉漉的鬢角不斷滴落，在明亮的地板上留下深的印記。他着氣，高原稀薄的空氣讓他的每一次呼吸都帶着灼熱。他得到了24分，是球隊今晚的得分王，但這份數據是用24次出手換來的，效率並不高。更重要的是，比賽到了最後決勝時刻，他覺手中的籃球比平時沉重了許多，場館頂燈的眩似乎也有些刺眼。

傑里·斯隆剛剛了一個暫停，沙啞的嗓音在嘈雜的環境中依然清晰地傳每個球員的耳朵：“防守！守住這一次！記住我們的轉！他們會讓拉方索·艾利斯（掘金隊當時的核心得分手）來打！科比，他，不要給他輕鬆接球的機會！本，注意協防，控制籃板！”

暫停結束，球員們重新回到場上。掘金隊發邊線球，果然如斯隆所料，球經過幾次傳遞，到了低位的艾利斯手中。科比立刻如同一塊牛皮糖般了上去，用他日漸進步的防守技巧，全力干擾。艾利斯頂了兩下，沒有找到太好的機會，將球分給了外線的控衛。

進攻時間在一秒秒流逝。球再次被吊給艾利斯，這一次他利用優勢強行向中路轉，起跳投籃！

“哐當！” 球砸在籃筐後沿彈起。

“籃板！” 好幾個聲音同時嘶吼起來。

線瞬間撞，陷一片混戰。本·華萊士像一頭被激怒的雄獅，怒吼着拔地而起，在兩名掘金隊員的夾擊下，生生地將這個關鍵的防守籃板攬懷中！他落地時一個趔趄，但牢牢抱住了球，立刻尋找隊友。

“科比！” 大本看到科比已經啟，立刻將球傳了過去。

時間還剩1分15秒。快船領先1分，擁有球權。

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