與烈部落的臨時盟約，如同在磐石聚落西面築起了一道無形的緩衝壁壘，雖非堅不可摧，卻暫時隔絕了兵戈之禍。聚落得以將更多力投到部建設、修鍊提升以及對東西兩大威脅的監控之中。窺天鏡日夜不停地運轉，記錄著西面那團暗紅能量的每一次悸，以及東面死寂灰霧的翻騰變化。

張炁的生活變得異常忙碌。白日里，他或與烈派來的使者（通常是那位傷勢漸愈、心存激的石皮）進行艱難卻富有效的流，試圖更深地理解死寂之焰與天門能量的特；或指導工匠們嘗試融合黑石的金屬理技和磐石的符文系，打造能更優的武甲胄；或與巫母推演丹方，嘗試煉製能中和、緩解死寂能量侵蝕的丹藥。

夜晚，他則沉浸於修鍊與研究中。築基期的修為逐漸穩固，對混沌真元的掌控愈發妙。凌空飛行已不再是耗力之舉，變得如臂使指，他甚至能嘗試在空中進行短距離的急速變向和懸停。對黑碎片的研究也更加深，雖仍不敢直接引那死寂能量，但對其運行法則的摹仿與借鑒，使得他優化後的《五行煉炁法》效率更高，真元凝聚速度加快，對五行生剋的理解也更為徹。

這一日，張炁正於靜室中嘗試將一水屬真元與木屬真元依照特定比例融合，模擬“水生木”的相生之理，以期創造出效果更溫和、持續恢復力更強的治療法。門外忽然傳來藤略顯急促的聲音。

“導者，狩大叔讓我請您過去一趟。巡邏隊在清理東面戰場邊緣時，發現了一個……奇怪的人。”

“奇怪的人？”張炁收功，打開門。

藤點點頭，臉上帶着些許困和好奇：“嗯，不是黑石部落的，也不是我們見過的任何部落的人。他了很重的傷，昏迷不醒，穿着……像是用某種大魚皮做的服，上還有很多貝殼和奇怪的水草……是從東面那片‘地’沼澤地方向漂過來的。”

東面地沼澤？那片區域因終年瀰漫毒瘴、遍布險惡泥潭且常有怪異生出沒，一直被磐石列為區，極深。竟然有人能從那個方向過來？

張炁立刻起：“帶我去看看。”

在聚落邊緣臨時搭建的醫療棚里，張炁見到了那個“奇怪的人”。那是一個看起來年紀不大的男子，皮因長期浸泡呈現一種不健康的蒼白，卻又帶着風吹日晒的糙痕迹。他黑髮編無數細辮，夾雜着彩的貝殼和小顆珍珠。上穿着鞣製過的、閃着細鱗的深灰魚皮，此刻已有多破損，出下面猙獰的傷口——那並非野撕咬或武砍傷，而更像是某種強酸腐蝕和巨大力造的撕裂傷。他氣息微弱，眉頭鎖，彷彿在昏迷中仍承着巨大痛苦。

最引人注目的是，他的手臂和臉頰上，有着淡淡的、如同波浪般的藍紋，此刻正隨着他的呼吸微微閃爍着極其微弱的芒。

“這是……”張炁眼神一凝，他從未見過如此奇特的傷者和裝扮。他蹲下，指尖搭上對方冰冷的手腕，一溫和的混沌真元小心翼翼地探其。

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