八月初七，暑剛過，京城早晚已有了些微的涼意。白日里秋依舊熾烈，卻不再有盛夏的粘膩，照在蘇國公府庭前那株老海棠樹上，將已開始泛黃的葉片照得半明，葉脈清晰可辨。樹，落着些最早凋零的、邊緣捲曲的葉子，靜靜躺在泥土上，等待着化作春泥。

這一日，蘇國公府迎來了一批特殊的、悄無聲息的訪客。他們並非從正門而，也未遞拜帖，而是在日頭偏西後，由府中數幾位核心老僕引導，從不同的側門、角門，甚至是與鄰宅相通的秘巷道，三三兩兩，分批潛。人人着樸素低調，或作商賈打扮，或似尋常工匠，甚至有位提着藥箱、彷彿遊方郎中模樣的老者。他們步履輕捷，眼神沉靜，進府邸後便不再談，只以目或極輕微的手勢示意，向著府邸深、一平日里極啟用、位於後花園假山群中的“觀瀾閣”匯聚。

觀瀾閣臨水而建，一半架在小小的荷花池上，此時荷花已殘，只余枯敗葉。閣陳設簡單，只有數張桌椅，但異常潔凈。當最後一人掩上閣門時，黃昏的線過雕花窗欞，在室投下斑駁陸離的影子。來人共計九位，男老皆有，此刻除去外表的偽裝，那份經年累月沉澱下來的、屬於暗夜行者的特殊氣質便流出來。

他們，便是“棠影司”僅存的、最核心的員。

首座空着。那是留給創始者蘇雲璋的位置，儘管他們都知道，主人此刻正在千里之外的太湖煙波上。空座旁，站着蘇雲玦。他今日未着世子朝服，只一玄勁裝，姿筆如松，面容沉肅。他沒有坐在空座旁的下首，而是立於一側，以示對二弟所創基業的尊重。

“諸位，”蘇雲玦的聲音不高，卻帶着慣有的沉穩力量，在安靜的閣清晰響起，“今日召集大家，緣由想必諸位心中已有猜測。”

眾人靜默，目齊齊看向空着的主座，又轉向蘇雲玦，眼神複雜。有不舍，有釋然，也有一使命終結後的淡淡茫然。

“二弟臨行前，與我深談數次。”蘇雲玦緩緩道，“‘棠影司’自創立之初，便只有一個目的——滌盪邪，廓清朝綱，為林公雪冤，護黛玉周全。如今，四王八公已枯骨，鹽漕新政已正軌，玉兒已人家，安康喜樂。‘棠影司’存續之本，已然消失。”

他頓了頓，目掃過每一張或悉或半掩於影中的臉。“二弟言道，諸位皆是國之幹才，懷絕技，心秉忠義。然‘棠影司’所行，終究是暗夜之，非常道也。國政既清，當使諸位得見天日，或回歸正途，建功立業；或於市井，安太平。長匿於暗影，非酬功之道，亦非諸位應有之歸宿。”

這番話，說得坦誠而懇切。在座眾人，有的眼中泛起微瀾。他們追隨蘇雲璋，並非為名利，更多的是為了一份公義，一份知遇。多年來行走於黑暗，收集罪證，傳遞信，保護要人，甚至必要時出手清除威脅……雙手或許並不絕對乾淨，但心中自有一桿秤。如今功，主上想的卻不是如何繼續利用這力量，而是如何讓他們“得見天日”，這份恤，令這些早已習慣將緒深埋的暗夜行者，也不容。

“今日，便是‘棠影司’正式解散之日。”蘇雲玦的聲音斬釘截鐵，為這個組織的歷史畫上了句號。他走到空座前的桌案旁，那裡放着一個紫檀木匣。他打開匣子，裡面並非金銀，而是九枚以鐵打造、形似海棠花瓣、背面鐫刻着不同編號的令牌——正是“棠影司”員的份信。

“按照二弟的安排，與諸位商議之後，為諸位準備了幾條去路。”蘇雲玦開始逐一說明，語氣平靜，卻不容置疑。

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