黃驚在縱橫錯的村巷與燃燒的屋舍間快速穿行，目銳利地掃視着那些如同老鼠般四流竄、專事縱火的地耗子。這些傢伙武功平平，單打獨鬥絕非黃驚一合之敵，但勝在法溜、經驗富，且極擅利用地形和混匿、逃，讓追擊的方家子弟疲於奔命，怒火中燒卻無可奈何。

黃驚看在眼裡，心中明了。方家村子弟武藝紮實，基深厚，若論正面搏殺、戰陣配合，絕不遜。但他們久居村中，與外界接有限，缺乏應對這種毫無底線、只求破壞和製造恐慌的江湖下九流手段的經驗。敵人不跟你講規矩，不跟你拼，一擊即走，放火便跑，這種無賴打法讓他們空有一力氣卻使不上勁，難免手忙腳，顧此失彼。

“不能再讓他們肆意破壞！”黃驚心念電轉，《落葉飛花》輕功全力催，形化作一道難以捕捉的輕煙，速度遠超那些縱火者。他不再猶豫，也無需廢話，追上目標，手中赤淵劍便化作索命的紅。

第一個縱火者剛剛將火油潑上一間糧倉的草垛，獰笑着掏出火摺子，眼前紅芒一閃，便覺咽一涼，所有的作與表瞬間凝固，撲倒在地。

第二個察覺到同伴斃命，驚駭絕，轉就逃，形靈活地鑽一條狹窄的夾巷。黃驚如影隨形，劍自後心，那人悶哼一聲，撞在牆上，再無聲息。

第三個更為狡詐，假意撲向一名救火的村民，實則想借其掩護逃。黃驚早已看穿，形如鬼魅般繞過那名驚呆的村民，赤淵劍斜削，帶起一蓬雨，了結了其命。

連斬三人，黃驚作乾脆利落，心中波瀾不驚。從義莊生食鼠、立下誓的那一刻起，從被迫手刃山匪、反殺十衛起，那個藥鋪中連都不敢殺的溫和年，便已死在了過去的絕境里。如今的他深知對敵人仁慈便是對自己和同伴的殘忍。尤其是在這關乎方家村存亡、親友安危的關頭，他必須狠，必須快！

清理掉附近明顯的威脅，黃驚目掃向另一火勢稍緩的院落，這才看見了二十三的影。並未參與追殺縱火者，也未去幫助胡不言對付吳六石，而是獨自一人，站在一尚未起火的宅院後牆影下，與三個同樣着夜行、黑巾蒙面的人對峙着。

氣氛異常凝重，四人之間沒有兵刃相向，卻瀰漫著一種比刀劍相更加抑、更加複雜的張力。那三個黑人似乎在與二十三說著什麼，二十三則顯得……有些手足無措？這完全不符合黃驚印象中那個冷靜、果決、甚至有些冷漠的殺手形象。

黃驚眉頭微皺，形一閃，已來到二十三側。“二十三，怎麼了？”他低聲問道，目警惕地掃過對面三個氣息沉凝、顯然實力不俗的黑人。

二十三聞聲，幾不可察地了一下，卻沒有回頭，也沒有回答黃驚的問題。只是緩緩搖了搖頭，目依舊落在對面三人上，那眼神複雜至極，有掙扎，有愧疚，有一不易察覺的茫然，甚至……還有一近乎哀求的弱？似乎完全失去了往日所有的冷靜與鋒銳，像是一個做錯了事、被當場抓住的孩子，僵在原地，無言以對。

對面三個蒙面黑人中，站在中間的那人向前踏出一步。他形與二十三相仿，包裹在黑下的軀悍，在外面的眼睛銳利如鷹，聲音過面巾傳來，帶着一種抑的憤怒與深深的失：