暮四合，炊煙裊裊。黃驚估着飯點，再次厚着臉皮，帶上胡不言，又招呼了一聲廂房裡的二十三，三人一同前往方藏鋒家。二十三經過一下午的冷靜，又或許是惱平息，加上黃驚送去的午飯，態度緩和了許多，雖依舊沉默，卻也默默跟上了。

到了方家，正巧趕上開飯。方藏鋒一家圍坐桌前，除了方藏鋒、方若谷、方文煥祖孫三代，黃驚還第一次見到了方藏鋒的妻子和方若谷的妻子。方藏鋒的妻子是位頭髮花白、面容慈祥和藹的老婦人，眼神溫潤，見他們進來，臉上便出親切的笑容。方若谷的妻子則是一位氣質溫婉恬靜的中年婦人，略顯靦腆，但也微笑着點頭致意。桌上擺着幾樣家常菜肴，熱氣騰騰，充滿了尋常人家的溫馨氣息。

胡不言對方藏鋒似乎還有些“記仇”，也不客套，自顧自地找了副碗筷，就在桌邊空位坐下，悶頭吃起來，連看都沒看方藏鋒一眼。方藏鋒的妻子和兒媳見狀，也不以為意，只是對黃驚和二十三溫和地笑了笑，然後地端起自己的碗筷，說“廚房裡還有點事”，便起去了廚房，將堂屋的空間留給了他們這些江湖客。

方藏鋒對胡不言的做派似乎早已習慣，也不理會，只是招呼黃驚和二十三：“來了？坐下一塊吃吧，茶淡飯，別嫌棄。”

黃驚和二十三道了謝，在下首坐下。飯菜簡單卻可口，比起小院里那碗焦炭，簡直是雲泥之別。二十三安靜地小口吃着，依舊沒什麼言語。

席間，方藏鋒放下筷子，目落在黃驚上，隨口問道：“黃小子，下午的練習，如何了？可有進展？”他語氣平淡，彷彿只是尋常問詢。

黃驚也停下筷子，恭敬地答道：“回前輩，略有所得。在胡道長的點撥下，結合前輩早晨的教導，晚輩似乎……到了一點門徑。方才在小院試了試，揮出的劍氣，留下的痕迹上，不規則的延裂隙，大約只剩下三四道了。”他說得謙虛，但眼神中不由自主地流出一振。

“三四道裂隙？”方藏鋒聞言，原本平靜的臉上第一次出了明顯的驚訝之。他微微坐直了，仔細打量了黃驚幾眼，彷彿要重新認識這個年輕人。他裡低聲念叨了一句：“還真是……一塊未經雕琢的璞玉啊……”

隨即，他轉過頭，看向自己兒子方若谷，問道：“若谷，你當年從初學劍法，到能將劍氣凝練至只餘三四道裂隙的程度，用了多時間？”

方若谷正在吃飯，聞言放下碗筷，略一沉，認真答道：“回父親，孩兒七歲開始習練本村基礎劍法，日夜不輟。大約是在二十四歲那年，於後山瀑布下苦練三月，機緣巧合，才真正領悟了‘心劍合一、力隨意走’的關竅，揮出的劍氣方能有此凝練之象。前後……用了十七年。”他語氣平靜，並無自矜，也無沮喪，只是在陳述一個事實。

方藏鋒點了點頭，目又轉回黃驚上，這一次，他的眼神里除了驚訝，更多了幾分毫不掩飾的讚賞：“黃小子，你聽聽。我這兒子，天資、勤，在方家村同輩中已是佼佼者，也用了整整十七年，才走到你今日這一步。”他頓了頓，語氣帶着一慨，“而你，從接真正的凝劍之道算起，不過一日之功。這已不僅僅是略有天賦了，稱得上是……天賦異稟，甚至妖孽。”

能得到“天下第四”如此直白的讚譽，黃驚心中亦是激，連忙道：“前輩謬讚了，晚輩只是僥倖，得遇前輩與胡道長兩位高人指點，撥雲見日……”