十幾天的路程，大部分時間都在枯燥的車轉和相似的風景更迭中度過。楊知廉是個閑不住的子，上不住地抱怨：“唉，這一路也太安生了點，連個剪徑的賊，或是找茬的愣頭青都沒上。咱們現在這模樣，正好活活筋骨，也讓我‘狂刀老楊’的名號在這條道上響亮響亮啊！”他給自己易容後的樣貌安了個諢號，說得眉飛舞。

黃驚坐在車廂里調息，聞言只有無語。他不得一路平安無事，悄無聲息地抵達銅陵。這幾日舟車勞頓，卻也給了他徹底靜養的時間。與丁世奇、人尊手留下的傷外傷，在赤霞丹殘存的藥力及他自日益雄渾的真氣溫養下，已然痊癒。更令他驚喜的是，或許是接連惡戰、力頻繁劇烈消耗又補充的緣故，他察覺到自己丹田的真氣，比之從前似乎更加凝練純了幾分，運轉起來也越發圓融順暢。這無疑是意外之喜，讓他的實力在不知不覺中又夯實了一截。

途經一個小縣城時，黃驚特意尋了家鐵匠鋪，花錢打造了一把質地尚可的長劍。丁世奇留下的“星河劍”固然是百兵譜上有名的利，但特徵太過明顯，他計劃在必要時，以那個“乞丐劍魔”的偽裝份使用，用以混淆視聽，干擾新魔教的判斷。因此，此刻他上的兵搭配顯得有些怪異：背後用布包裹着長短不一的兩把劍，腰間又佩着那柄新打造的、暫時充作日常使用的長劍。三把劍在，讓他看起來像個對劍痴迷到有些走火魔、卻又可能實力不濟的江湖客。

楊知廉對此大肆嘲笑：“黃老弟，你這造型，嘖嘖，真是獨樹一幟。‘三刀流’我聽過，‘三劍流’可是頭一回見！改天跟人手，三把劍着使，那場面，絕對帥炸了！”黃驚懶得理他，只是默默檢查着新劍的平衡和手。

行程過了六七日，人困馬乏，兩人決定進前方一座規模尚可的小城休整一番。一直風餐宿，即便武功在也非長久之計，黃驚也並非一味追求苦修之人，從前是形勢所迫不得不離群索居，如今有條件，自然也願意讓和神都放鬆一下，打了好幾場大仗還不能嘛。

尋了家看起來乾淨整潔的客棧住下，略作梳洗，換了乾淨裳，腹中饞蟲便被勾了起來。兩人信步出門，尋找吃飯的地方。

小城不大，華燈初上時，街上行人已稀，只有零星的商鋪還亮着燈。飯莊更是只有屈指可數的三四家還在營業，出溫暖的燈和喧鬧的人聲。他們挑了其中一家門面敞亮、裡面人氣頗旺的飯莊走了進去。

正值飯點，飯莊里幾乎坐滿了人，空氣中瀰漫著飯菜香氣、酒氣以及嘈雜的談笑聲，充滿了世俗的煙火氣。三教九流皆有，有行腳的商販，有本地的閑漢，也有幾桌明顯是江湖打扮的武人，正高聲談笑，推杯換盞。黃驚和楊知廉這副尋常行商加隨從的打扮，並未引起任何注意。等了一小會兒，才在角落騰出一張空桌。

兩人點了幾個當地小菜，一壺淡酒，邊吃邊聽着周圍的喧囂。飯莊酒肆，歷來是江湖消息流傳最快的地方之一。幾杯黃湯下肚，平日里再謹慎的人舌頭也容易發鬆，更何況還有專門喜歡吹噓見聞、炫耀消息以博取關注的。此刻，這飯莊里便充滿了各種或真或假、或誇大或晦的議論聲。

黃驚起初並未特別留意，心思更多放在品嘗久違的熱食上。然而，鄰桌一夥大約四五人、作勁裝武人打扮的漢子，他們的談聲逐漸拔高，其中一個豪的聲音帶着幾分神秘和賣弄，清晰地傳黃驚耳中：

“……嘿，你們聽說了嗎？北邊衍天閣，出大事了！”

同桌立刻有人催促：“啥大事？快說說！別賣關子！”

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