南洋的風裹挾着咸腥氣，卷過檀木灣的灘涂。

水褪去後，黝黑的泥地上留着麻麻的船釘印，還有漁婦們散落的蚌殼碎片。灣口，十餘艘福船首尾相接，檣桅如林，帆幔被風鼓得獵獵作響，像是一群蟄伏的巨。

陳敬源立在碼頭的青石板上，一素杭綢直裰，腰間系著一條玄玉帶，袖口挽到肘彎，出小臂上結實的。十七歲之年，面容俊朗，眉宇間卻帶着遠超同齡人的沉穩——這是三年來，他跟着船幫跑南洋、闖呂宋，在風浪與商戰里磨出來的子。

“陳公子，這批暹羅米頂好，您再瞧瞧？”一個穿着短褐、皮黝黑的船主湊上前來，手裡捧着一把白花花的米粒，諂地笑着。

陳敬源接過米粒，指尖捻了捻，米質飽滿，顆粒均勻，確實是上等的秈米。他微微頷首，目卻掠過眼前的糧船，向灣尾那艘孤零零的緬甸船。

那船比周圍的福船小了許多，船斑駁，船舷上還沾着不墨綠的水藻，看起來像是在海上漂了許久。船頭上，幾個赤腳的緬甸水手正蹲在那裡，用竹筒舀着海水，清洗着甲板上的米糠。

“這批米，按之前談好的價，盡數卸到西岸的糧倉里。”陳敬源收回目，對邊的陳氏商鋪管事吩咐道，

“讓賬房先生跟着，別短了斤兩。”

管事應聲而去，陳敬源卻抬腳，朝着那艘緬甸船走去。

檀木灣是他一手打通的商埠。三年前，這裡還是一片荒灘，倭寇橫行，海匪出沒。他帶着從呂宋賺來的第一桶金，聯合當地的唐人鄉紳，築堤建埠，又組建了一支護衛隊，清剿了附近的海匪，這才把檀木灣做了南洋糧草的集散地。如今，每月從暹羅、安南、緬甸駛來的糧船絡繹不絕，遼東寧遠那邊的軍糧缺口，大半都要靠這裡接濟。

他走上那艘緬甸船時，甲板上的水手們紛紛抬起頭，警惕地看着他。陳敬源笑了笑，從懷裡出幾枚銅錢，分給他們。水手們的眼神立刻和下來，裡嘰里咕嚕地說著緬甸話，大概是道謝的意思。

船倉里，堆滿了麻袋，空氣中瀰漫著一的霉味。陳敬源掀開一個麻袋，裡面的米粒有些發黃，夾雜着不雜質，比暹羅米差了不。這也是緬甸糧的通病——路途遙遠，倉儲簡陋，損耗極大。若非遼東那邊催得，他是絕不會收這種米的。

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