萬曆四十二年四月，

暮春的風拂過冀北平原，卻帶不起幾分暖意。道兩旁的麥苗稀稀拉拉，葉片上矇著一層灰黃，顯是久旱雨的景。

陳敬源掀開車簾一角，着窗外掠過的荒村野嶺，眉頭微微蹙起。

此次北上，只攜了十名壯護衛，意在親赴山海關，與祖大壽商議後續糧草及火販運的事，隨着遼東局勢的糜爛，任何從遼東經過的資都要經邊關嚴查，並且糧草太顯眼陸路運變得更艱難。

馬車軲轆碾過坑窪的土路，發出“吱呀”的聲響，車旁的護衛陳忠勒着馬韁，低聲道：

“公子，前面便是三岔口了，聽說近來關外流民多往關涌，咱們得警醒些。”

陳敬源頷首，剛要答話，便聽見前方傳來一陣雜的啼哭與喧嘩。他示意車夫慢下車速，抬眼去，只見道旁的破土地廟裡，三三兩兩聚着數十個衫襤褸的流民，有老有，個個面黃瘦，見了馬車，眼中都出幾分怯生生的。

“公子，莫不是要討飯的？”

另一名護衛陳武握了腰間的朴刀，語氣警惕，

“這荒郊野嶺的，保不齊有歹人混在裡頭。”

陳敬源擺了擺手，沉聲說：

“先看看再說，莫要驚擾了他們。”

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