萬曆四十二年三月，天高雲淡，風卷着碩項湖的氣，裹着幾分松枝的清冽，漫過樂游山的青磚黛瓦。

陳敬源踏着晨，沿着山澗新辟的石板路緩步而上。路兩旁的松柏比兩年前更加蓊鬱。行至山腰，一陣約的銃炮轟鳴自前方傳來，低沉的悶響震得空氣微微發，也讓他的腳步不由得加快了幾分。

年前歸家時，便聽聞姐夫趙鈞逸說這兩年也是斥資擴建了山裡的火院。彼時忙於拜訪親朋和梳理陳氏商鋪的賬目。直到今日才來，年後去趙家探親時趙士禎特意提及，火院新制的“虎蹲炮”與“鳥銃”頗有巧思，較之舊制威力倍增，前幾日看及遼東戰報有所思量才記起來要查看一下神工院了。

轉過一道彎，眼前的景象豁然開朗。

原先不過是佔地十畝左右的火院，如今竟擴建了一片佔地數十畝的青磚院落，接近到了四倍。院牆高達丈余，牆頭遍旌旗，旗上綉着“神工院”三個遒勁大字，在秋風中獵獵作響。

院門前立着兩尊石雕的雄獅，守門的年輕人着布衫，腰懸腰刀，見了陳敬源，認出是樂游山主事之人，忙躬行禮，引着他往院走去。

“陳公子來得正巧，今日正好試新制的鳥銃呢。”

守門年輕人的聲音裡帶着幾分自豪，腳步輕快地領着陳敬源穿過前院。

前院是鍛鐵之所，數十名工匠赤着上，汗流浹背地圍着熔爐忙碌。熊熊的爐火舐着夜空般的生鐵，將匠人古銅的映得通紅。風箱拉的聲響此起彼伏，與鐵鎚敲打鐵塊的“叮叮噹噹”聲織在一起，匯一曲雄渾的樂章。

陳敬源駐足細看，只見幾名工匠正將燒得赤紅的鐵料夾出，放在鐵砧上反覆捶打，火星四濺，落在地上凝細碎的鐵屑。另有匠人手持銼刀，細細打磨着銃管的壁，作一不苟。

“陳公子請看，這是新制的銃管，比舊制的厚了三分，用的是南洋運來的鐵，耐得住膛，不會輕易炸膛。”

一位年輕的匠人頭也不抬，手裡的銼刀依舊在銃管上遊走，語氣里滿是篤定。

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