“荊州？” 眾人皆是一愣。荊州現在名義上還是劉表（劉琦）的，且部分裂，外有孫策威脅，怎麼看都不像是能輕易“定”下來的，更別提作為“先手”了。

“不錯，荊州！” 諸葛亮目湛然，聲音清越，“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通、蜀，此用武之國。 將軍若得荊州，則西可結好劉璋（或圖之），南可威懾孫策，東可虎視豫、揚，北可直宛、，威脅許都！ 更兼荊州戶口百萬，帶甲十餘萬， 錢糧足，得其地，將軍之勢，可增一倍！ 屆時，進可攻，退可守，戰略主，盡在掌握。”

他看向耿武，眼中閃爍着智慧的火花：“將軍新解廬江之圍，有恩於荊州；又立劉琦公子為別駕，有義於劉氏；更有五千鐵騎駐於襄，威已立。恩、義、威，三者兼，此乃天賜良機！當趁劉景升（劉表）病重，蔡氏惶，劉琦暗弱，速定荊州名分，收攏人心，整頓武備， 將荊州真正納將軍麾下，至，使其為將軍可靠之羽翼與屏障， 而非掣肘或患。”

耿武聽得心澎湃，這正是他心中所想，卻被諸葛亮如此清晰、有力地闡述出來！他強激，沉聲問：“然則，孫策在側，袁曹在北，若我圖荊州，彼等豈會坐視？”

“此正是關鍵！” 諸葛亮竹在，“孫策新得夏口，正驕狂不可一世，其目所及，乃是吞併整個荊州，乃至西進益州。其視劉表、蔡瑁為無， 卻未必敢輕易與將軍這頭猛虎全面開戰。 將軍可明示無意與其爭奪荊州全境（可暫以江夏為界），甚至可 示好， 使其專註於整合江東，或向北與曹、袁（若未死）糾纏。 此乃驅虎吞狼，禍水東引之計，為將軍穩定荊州，爭取時間。**”

“至於袁曹，” 諸葛亮角微翹，出一悉世的微笑，“二人貌合神離，互相猜忌， 且皆被對方牽制。 曹防袁紹捲土重來，更圖謀徐州呂布、豫州張綉， 無暇南顧。袁紹新敗，部不穩，首要之敵是曹， 絕不敢同時開罪將軍。 只要將軍暫不北上，不直接威脅其核心利益， 彼等樂見將軍與孫策相爭， 甚至暗中慫恿。 此乃鶴蚌相爭，漁翁得利之勢，將軍當善加利用。”

他最後總結，語氣帶着強烈的預見：“故，將軍當下之要務，乃是 以迅雷不及掩耳之勢， 在袁曹無暇、孫策自大之時，徹底掌控荊州！ 將荊襄九郡，真正變將軍東出之前進基地，南下之穩固後方。 只要荊州在手， 則孫策被扼於江東，難有作為；袁曹被阻於中原，難以南下。 屆時，將軍可或 先 西圖蜀， 全據長江， 對江東形泰山頂之勢； 或 待袁曹兩敗俱傷， 揮師北上， 一舉 定鼎中原！ 天下大勢， 將 盡在將軍** 掌握之中！”

“而袁，” 諸葛亮似乎想到了什麼，補充道，“此公冢中枯骨， 已不足為慮。 只需 確保其 不與曹、袁紹 聯合， 或 在將軍 經略荊州時 背後搗即可。 將軍可遣一使， 或 施以小惠， 或 示以兵威， 令其 安守壽春， 則 東南暫可無憂。**”

一席話，洋洋洒洒，從戰略高度，為耿武勾勒出了一幅清晰的天下藍圖：先定荊州，全據上游，挾制孫策，觀袁曹，緩圖蜀，伺機北上。 每一步，都立足於對各方勢力心態、矛盾的準把握，充分利用了耿武現有的優勢（關中基、救荊恩義、兵威）和時間窗口（袁曹相持、孫策驕狂）。

草堂，一片寂靜。所有人都被諸葛亮這番高屋建瓴、若觀火的分析震撼了。即便是先前出言譏誚的龐統，此刻也收起了那副玩世不恭的表，細細的眼睛里閃爍着思索的芒，最終，緩緩點了點頭，似乎對這位好友的見解，頗為認同。

耿武更是心中激，難以自持。他看着眼前這位清雅出塵、卻藏百萬甲兵的年輕士子，彷彿看到了一扇通往無上功業的大門，正在自己面前緩緩打開。

“聽君一席話，勝讀十年書！” 耿武霍然起，對着諸葛亮，鄭重地、深深地一揖到底，“孔明先生真乃 經天緯地之才！ 武，茅塞頓開！ 願 先生不棄， 助武 一臂之力， 共 扶 漢室， 定 此 乾坤！”