“正是！” 徐庶掌，“待劉琦名分已定，我們再出兵廬江，便是以‘荊州牧劉琦’之名出師，名正言順，蔡瑁想攔也攔不住！屆時，糧草、軍械，他也得乖乖奉上！這才是真正的‘待價而沽’！”

計議已定，黃忠強立即廝殺的衝，沉住氣來。耿毅則喬裝改扮，先行潛回襄探聽虛實。而徐庶，在兩天後的黃昏，帶着耿毅暗中傳遞的“平安”信號，以及一份心準備的說辭，在一隊銳“探病衛士”的護衛下，來到了襄州牧府。

州牧府，書房。

空氣中瀰漫著濃郁的藥味。劉表靠坐在榻上，面灰敗，顴骨高聳，昔日“八俊”之一的風采早已然無存，只剩下被病魔和家族鬥折磨出的疲憊與渾濁。見徐庶持耿武書信前來，他眼中閃過一複雜的芒，有對強權的忌憚，也有對同宗（名義上）援手的期盼。

“元直先生……遠來辛苦。” 劉表聲音嘶啞，息着，“不知車騎將軍……安好？”

“主公（耿武）一切安好，只是日夜憂心景升公貴，特命庶攜良藥數種，並書信一封，前來探視。” 徐庶恭敬行禮，呈上書信與藥材，言辭懇切。

劉表揮退左右侍從，抖着手拆開書信，只看數行，老淚縱橫。信中耿武先是問候病，繼而筆鋒一轉，直陳荊州危局：孫策犯境，蔡瑁應對失措，袁又乘虛而，廬江告急！字裡行間，充滿了對劉表宗親基業可能傾覆的深切憂慮，並晦提及，若荊州有需，他雖遠在長安，亦願設法聲援。

“車騎將軍……高義……唉……” 劉表長嘆一聲，將信箋放下，看向徐庶，目中帶着最後的希冀與掙扎，“元直，你乃車騎將軍麾下謀士，此番前來，不知……有何見教？”

徐庶知道，正戲開場了。他神肅穆，躬道：“景升公，庶此來，除代主公問候，更有一事，關乎荊州存亡，亦關乎公子琦之未來，不得不言。”

“琦兒？他……他病得厲害……” 劉表面凄然。

“公子琦雖病，然神志清明，心繫荊州。如今外敵環伺，有權臣（指蔡瑁）跋扈，若不振作，荊州休矣！” 徐庶聲音陡然提高，帶着不容置疑的力度，“庶聞，蔡瑁已向江夏黃忠、耿毅求援，令其討伐袁，以解廬江之圍。”

劉表渾濁的眼中閃過一驚怒：“什麼？他竟敢……”

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