“至於耿毅……”荀攸眼中閃過一，“此人是關鍵，既不能殺，亦不能縱。可遣人與其談，示以利害：若其助蔡瑁誅除異己（指忠於劉琦者），維持荊州表面安定，不阻我軍境，我軍可保其命，並許其在荊州得一虛職，歲俸祿，但其所部兵馬，需逐步出或由我軍‘協助’改編。若其不從，則蔡瑁為應，我軍配合，可先剪除其羽翼，困死襄，斷其歸路，其就範，或……驅虎吞狼，令其與黃忠火併？”

郭嘉（郭奉孝）一直慵懶地靠着椅背，此時輕咳一聲，眼中卻熠熠：“公達之策，未免太過繁複，且耗時日久。奉孝以為，兵貴神速，但需‘巧’為。主公可即刻下令，命鎮守樊城、宛城的曹仁、夏侯淵部，佯作大規模調、演習，製造即將南下之勢，但不必真攻，只為震懾。”

“同時，”郭嘉坐直，語氣帶着他特有的奇詭，“使可攜帶主公親筆信，速赴襄，面見耿毅。信中當言：‘聞荊襄有變，劉琦公子病篤，蔡瑁等行廢立，恐累及足下。主公（曹）念及昔日與景升公同討董卓之誼，不忍見漢室宗親基業傾覆，特駐軍邊界，靜觀其變。若足下願保公子琦，可率部暫退江南，與主公軍互為犄角，共討叛逆。若足下無意捲，亦不願與蔡瑁等為伍，可率部假道荊州，返回西川，主公願為足下疏通道路，確保無虞。’”

郭嘉盯着曹，一字一句道：“此計之妙，在於給耿毅一條看似面的退路——回西川。他若選擇回川，則荊州空虛，蔡瑁必迎我軍，我可不戰而得荊州。而他耿毅，帶着耿文遠的弟弟和敗軍之將的名聲回到都，面對劉璋的暗弱和張魯的威脅，能有何作為？耿文遠聞訊，亦只能徒呼奈何，且會認定耿毅是無能敗逃，而非被我軍擊潰，或可避免耿文遠即刻發兵報復。若他選擇不退，則必與蔡瑁決裂，我軍以‘調解’、‘勤王’之名介，名正言順！至於黃忠……可許其‘漢室忠臣’之名，令其若保劉琦則助之，若劉琦不濟則保境安民，勿助蔡瑁，分化其與耿毅，使其互不信任，難以合力退蜀！”

程昱（程仲德）聽罷，掌道：“奉孝此計，奇詭卻有奇效！看似放虎歸山，實則絕其歸路，其心志！耿毅若回川，於我無害，反增耿文遠後方之憂（若劉璋聯合耿毅）。若其不回，則必與蔡瑁衝突，我軍以‘調解’、‘勤王’之名介，名正言順！至於黃忠……此人忠心耿耿，難以策反，但可許以‘漢室忠臣’之名，令其若保劉琦則助之，若劉琦不濟則保境安民，勿助蔡瑁，分化其與耿毅，使其互不信任，難以合力退蜀！”

曹聽完，閉目沉思良久，室中雀無聲，只有炭火偶爾的噼啪聲。半晌，他猛地睜開眼，眼中再無猶豫，只有決斷的銳。

“奉孝之策，奇詭卻有奇效！仲德、文若、公達之議，亦各有可取。然，時不我待！劉琦病勢，恐在旦夕。蔡瑁等若立劉琮，事不宜遲！”

他霍然起，下達一連串命令：

“曹仁、夏侯淵，即刻整軍，佯作南下襄之勢，多張旗幟，廣布謠言，務必讓襄、江夏皆知！但嚴越界，以免打草驚蛇，反黃忠、耿毅，致其蜀！”

“遣能言善辯之士，持我親筆信，速赴襄，面見耿毅。信中言明，我念舊誼，駐軍邊界，不刀兵，若其願保劉琦，可聯江夏黃忠，共抗蔡瑁，我可為外援。若其無意捲，亦可假道荊州，返還西川，我必保其暢通無阻，並贈以資糧！暗示其若滯留，恐為蔡瑁所害，且進退失據！”

“再遣舌辯之客，潛往江夏，遊說黃忠。言明朝廷（許都）已知荊州有變，耿文遠亦關注，然我曹某不忍見漢室宗親基業傾覆，故駐軍於此。若將軍（黃忠）願保劉琦，我可聲援。若將軍無意，但求自保江夏，不相為敵，我亦不犯！離間其與耿毅，使其互不信任，難以合力退蜀！”

“復蔡瑁，言我已陳兵邊界，靜待其變。其穩住局面，務必留住耿毅，勿使其遁走，待我大軍境！若其能說耿毅出兵權，或使其保持中立，事之後，我必保其荊州牧之位，蔡氏永鎮荊襄！”

”！蜀退兵合其致，毅耿、忠黃反，蛇驚草打勿切，行進秘必務，行有所“