昔日車水馬龍的府邸，如今也門庭冷落，籠罩在一片愁雲慘霧之中。陳登，這位年輕的徐州名士，此刻正獨自在書房中，對着一盞孤燈，眉頭深鎖。城外震天的喊殺與轟鳴，城日益張的空氣和不斷傳來的噩耗，都讓他心緒不寧。

呂布的敗亡，在他看來，已是時間問題。此人勇則勇矣，然則剛愎自用，不納忠言，對徐州士人既用且防，更兼有襲奪劉備、反覆無常的惡名，絕非明主。自己父子當初為保全家族，不得已暫且依附，心實無多忠誠可言。如今，眼看這艘破船就要沉沒，難道真要跟着陪葬？

就在這時，心腹老僕悄然，附耳低語數句，並呈上一枚蠟丸。

陳登心中一凜，接過蠟丸，碎，取出裡面卷着的細絹。就着燈一看，正是曹的親筆信！信中，曹先是盛讚陳登父子“名重淮海，才堪大用”，隨後痛斥呂布“暴無道，人神共憤”，最後直言不諱地提出，希陳登能“順天應人，棄暗投明”，作為應，助曹軍破城。許諾的條件，極為厚：事之後，表奏陳登為廣陵太守，加伏波將軍，封亭侯，其父陳珪亦有厚賞，陳家永鎮徐土。

信末，曹還特意提到，已知曉陳登對呂布不滿，城中亦有不有識之士心懷漢室，願與陳登共舉義旗。

陳登看完，心起伏。曹的承諾固然人，但此事風險極大，一旦泄，便是滅門之禍。然而，繼續跟着呂布，同樣是死路一條，甚至可能家族不保。兩害相權……

他想起呂布平日對徐州士族的輕蔑與提防，想起陳宮那看似客氣實則疏離的態度，又想起曹在兗州、豫州雖然手段狠辣，但對投效的士人如荀彧、郭嘉、程昱等確實委以重任，給予高位。更重要的是，曹挾天子以令諸侯（雖權威不足），名義上代表着朝廷，代表着“正統”。

“呂布，冢中枯骨耳。曹公，方是當世雄主。” 陳登低聲自語，眼中閃過一決斷。他本就不是迂腐之人，審時度勢，擇主而事，方是智者所為。為了家族，也為了自己的抱負，這個險，值得一冒！

他當即提筆，寫下一封回信，表明自己“久慕曹公威德，願效犬馬之勞”，並詳細說明了彭城目前布防的薄弱環節、呂布與諸將的向、以及城中糧草軍械的大致況。最後，他提出一個詳細的計劃：約定於後天夜間三更時分，曹軍可於東門佯攻，吸引守軍注意。屆時，他將買通東門值夜的親信軍，悄悄放下弔橋，打開城門，並舉火為號。曹軍銳可趁勢突，直取州牧府，擒殺呂布！

寫罷，他將回信封好，給那名絕對可靠的老僕，命其設法送出城去。

當曹在行轅中，接到陳登這封詳盡而大膽的回信時，掌大笑：“陳元龍，真智士也！得此應，彭城已在吾掌中矣！”

他立刻召集眾將，重新部署。明面上，攻城依舊，甚至更加猛烈，以麻痹呂布，消耗其力。暗地裡，則秘挑選最銳的虎豹騎和陷陣死士，由夏侯惇、曹仁親自統領，養蓄銳，只等後日夜半，那決定彭城命運的火升起。