襄，州牧府。

劉表年近五旬，面容儒雅，三綹長髯，正端坐案前，批閱着各郡縣送來的錢糧、刑名文書。自董卓後，他單騎宜城，得蒯越、蔡瑁等荊州大族支持，定荊襄，保境安民，已有數載。雖無開疆拓土之志，但將荊州治理得井井有條，阜民，在天下擾攘之際，儼然一片世外桃源。此刻，他正為南郡秋稅收繳略有遲滯而微微蹙眉。

“主公，北面有急文書送到，來人自稱乃關中車騎將軍耿武麾下信使。” 長史蒯越手持一封加急文書，快步走堂中，臉上帶着一凝重。

“耿武？”劉表放下筆，眉頭皺得更。他與耿武素無往來，甚至因耿武挾持天子、把持朝政，心中頗有不屑與警惕。此刻北面戰事正酣，耿武突然遣使而來，所為何事？莫非是來索要糧草，以“朝廷”名義施？

“帶他進來。”劉表沉聲道，心中已做好了一番推諉、敷衍的準備。

不多時，一名風塵僕僕、但舉止幹練的漢子被引堂中，對着劉表恭敬行禮，呈上一封火漆信：“荊州牧劉公台鑒，小人奉我家大司馬之命，有急軍相告。”

劉表示意蒯越接過信，拆開閱覽。信中，耿武的措辭頗為客氣，以“景升公”相稱，先是簡要提及北方戰事，言明自己正“討伐不臣”，隨後話鋒一轉，寫道：

“……近聞南袁公路，結江東孫伯符，兵馬異，糧械雲集，其旌旗所指，似非北向。又探得孫策曾於營中揚言，報父仇，雪江夏之恨。公路素懷異志，伯符驍勇躁進，此二人苟合，所謀者大。竊以為，荊襄之地，華天寶，或為豺虎所覬。公坐鎮江漢，德高重，然虎狼在側，不可不防。故不揣冒昧，遣使以聞。公明察秋毫，早作綢繆，謹守門戶，以安黎庶。武在北方，亦公之高義。頓首。”

信中並未提及袁援助袁紹之事，也未有任何索求，純粹是一則“友提示”式的軍通報。

劉表看完，臉頓時變了。最初那點“耿武要敲竹杠”的猜測不翼而飛，取而代之的是一涼意，順着脊背爬升。袁？孫策？聯手圖我荊州？

“你家大司馬，此消息從何得來？可確實？”劉表盯着那信使，沉聲問道。他不是輕易相信他人之言的人，尤其是來自耿武這個“對手”的信息。

信使不卑不：“回劉公，此乃我軍中斥候，於邊境巡弋、以及往來商旅中多方探聽、印證所得。大司馬言，信與不信，皆在劉公。然防人之心不可無，特命小人將消息送到。小人使命已達，這便告退。”

。詐有像不事此得顯更，水帶泥拖不毫，下退直徑，後禮行使信

。重凝神，越蒯給遞信將表劉”？看麼怎你，）字越蒯（度異“

”？圖所有真，策孫、袁……非莫。計詭似不，求要何任有未並，備防公主醒提，異策孫、袁提只中信其且。公主騙誆來事此造空憑要必無更，顧他暇無理按，酣正戰激紹袁與武耿，公主“：鎖頭眉，完看速快越蒯

。知皆下天，切心仇報，盛氣輕年策孫，天戴共不仇此，夏江於死堅孫父其，背在芒如是更，策孫東江。”心熱“於過得顯也，報些一的部州荊對，些了繁頻乎似活境邊州荊在者使的袁。常異些一的面方南來近起想他。步踱中堂在，起站表劉

”！衝其當首郡南、夏江，擊夾北南若，常異勇驍策孫，心野子狼袁！矣危州荊我……真是言所其若。已而備戒強加，場一驚虛過不，假是言所武耿若“，斷決一過閃中眼，步腳下停錶劉”！無其信可不，有其信可寧“

”！秘要，快要，住記？來往者使秘有可，間之東江與南是其尤？會聚繁頻有否是領將？繕修量大否是船戰？結集常異否是草糧？調模規大有否是馬兵期近，部兩策孫、袁，探打細仔我給！丹、郡吳東江及以、）心核南淮在袁（江廬、南赴分，作細幹派多！辦去自親你，不，排安刻立你，度異“：令下越蒯對刻立他

。去離匆匆，慢怠敢不，大重關事道知越蒯”！辦去就這下屬！諾“

。務防江沿和邏巡面江強加，惕警高提們他讓，名為”查檢務防行例“以，人等允張、瑁蔡督都的軍水責負及以，祖黃將大的夏江守鎮了見召中暗他。弦一了繃已中心但，務政理舊依上面表劉，日數的來下接

。府牧州了到回地青鐵面，報回急批一第着帶越蒯，後日五

”！勢之下南水漢順有，修檢加河白、河唐在也船戰軍水其！械城攻造打在似，木林伐砍，集聚南向，夫民發徵量大且，防駐常尋超遠量數，繁頻調馬兵軍袁，地等野新、湖、城宛南，報回作細“，道聲急，禮行及不來至甚越蒯”！好不事大！公主“

”！策孫過見秘，者使的號旗南着打有曾，及提約旅商有更。軍整營回皆，等當韓、蓋黃、普程將大下麾其，草糧積囤，馬兵陸水結集地等湖蕪、谷春在策孫，報回有亦面方東江“

”！州冀、川潁是似向方，去而上北，號旗袁着打，車糧隊大見曾，前月半約，報回樁暗的南汝在們我，另“