求救的書信，很快送到了兗州，曹的手中。

許縣，司空府。

曹看着袁紹言辭懇切、甚至帶着幾分昔日“大哥”對“小弟”囑託意味的求援信，臉上沒有任何錶，心中卻是念頭飛轉。

“主公，袁本初果然撐不住了。”謀士荀彧平靜地說道，“耿文遠此計甚毒，以奇襲迫袁紹主力回援，再以對峙消耗其國力。冀州雖富，然兩線作戰（西對潼關，北對耿武），又失奇襲先機，久持必疲。此乃天賜良機，可坐收漁利。”

郭嘉笑道：“袁本初向主公求援，是病急投醫，亦是想將主公拖下水。主公可願做這‘漁翁’？”

程昱則道：“援助袁紹，固可令其多撐些時日，繼續消耗耿武。然則，若援助過甚，令袁紹緩過氣來，甚至擊敗耿武，則河北盡歸袁氏，於主公大為不利。若不援助，或援助過，袁紹速敗，則耿武盡得河北，其勢更不可制，亦非主公之福。”

曹放下書信，緩緩道：“諸君所言皆有道理。袁本初，不能不救，也不能多救。”

他沉片刻，下令道：“回信袁本初，就說曹某念舊誼，必不相負。然兗州新定，豫州未附，又有徐州陶謙、淮南袁為患，實無力出兵相助。唯願盡綿薄之力，湊集糧秣三萬石，即刻派人送往冀州，以表心意。本初兄善加利用，早破強敵。”

“三萬石……”荀彧微微頷首，這個數字拿得恰到好。既表達了“支援”的態度，不至於徹底得罪袁紹，又遠遠不足以解決袁紹的實際困難，堪稱杯水車薪。既能令袁紹繼續與耿武拚消耗，又不至於讓其迅速恢復元氣。

“另外，”曹眼中閃過一，“將此消息，以適當方式，給我們在長安的‘朋友’。讓耿武知道，他北面的敵人，還沒到山窮水盡、孤立無援的地步。或許，能讓他更加‘用心’地對付袁本初。”

“主公英明！”眾人會意。

很快，曹的“友援助”——三萬石糧食，在量曹軍的護送下，北上送往冀州。消息也悄然在雙方陣營中傳開。

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