崇文大學開學，吸納四方學子，其中有一個特殊的影，雖然也穿着統一的青學子服，混跡在人群中參加軍訓、上課，但份卻難以完全遮掩——車騎將軍、大司馬耿武的胞弟，耿毅。

耿毅崇文大學，並非憑藉特權。恰恰相反，他是通過了與所有寒門、軍戶子弟一樣嚴格的初試考核，以“經學”科新生的份，堂堂正正考的。這在長安乃至整個耿武治下，都引起了不小的震。人們紛紛議論，車騎將軍果然是言出必踐，連自己的親弟弟，也一視同仁，需憑真才實學學。

對於耿毅自己而言，這卻是他主、甚至強烈要求的結果。

書房，燈火如豆。已是深夜，萬籟俱寂，只有筆尖劃過絹帛的沙沙聲，以及偶爾幾聲抑的咳嗽。耿毅伏在案前，眉頭鎖，正對着一篇今日經學博士布置的策論苦思冥想，旁邊的草稿已經寫了好幾頁。他眼下有着淡淡的青黑，顯然這段時間的文武兼修，消耗巨大。

門被輕輕推開，一陣清淡的香氣飄。耿毅的生母，耿武的側室柳姨娘，端着一碗還冒着熱氣的羹湯，輕手輕腳地走了進來。年約三旬，容貌清麗，溫婉，看著兒子在燈下苦讀的影，眼中充滿了心疼。

“毅兒，夜深了，先歇歇吧，把這碗羹湯喝了。”柳姨娘將湯碗放在案邊，聲道。

“母親，您怎麼還沒歇息？”耿毅抬起頭，了發酸的眼睛，出一笑容，“我快寫完了，這篇策論關乎‘徙木立信’與‘商君變法’，博士要求甚嚴，需得仔細推敲。”

柳姨娘看著兒子清減了些的臉龐，又想起他白日里在烈日下練，晚上還要熬夜苦讀，心中更是酸楚。拿起一件外袍，輕輕披在兒子肩上，猶豫了一下，終於還是低聲勸道：“毅兒，你……何必如此辛苦？你兄長如今貴為大司馬，坐擁數州，你便是……便是留在府中，或是尋個清閑差事，你兄長難道還會虧待了你不？何必要去那大學，與那些……那些寒門子弟一同吃苦訓？娘看你這些日子，人都瘦了一圈了。”

這話里，既有對兒子的疼，也含着幾分對“與寒門為伍”的不以為然，更有一“有兄長在，何必自苦”的潛台詞。

耿毅聞言，放下了筆，轉過，正看着母親。他繼承了母親清秀的眉眼，但眉宇間卻多了幾分其兄的堅毅。

“母親，”耿毅的聲音很輕，卻異常清晰，“正因兄長位高權重，威震天下，我才更需努力，更需上進，不能辱沒了兄長的名聲，更不能為兄長的拖累。”

他頓了頓，眼中閃爍着一種近乎崇拜與嚮往的芒：“您可知兄長是如何走到今日的？他年從軍，在北疆與胡人浴搏殺，那是真刀真槍、用命拼出來的功勛！後來執掌幽並，驅逐鮮卑，安定北疆，每一樁每一件，靠的都不是祖蔭，而是實打實的本事、膽略和無數將士的效死！兄長設立崇文大學，行考舉，恩蔭將士，為的是什麼？不就是要打破門第，唯才是舉，為這世，為這天下，選拔真正有用的人才嗎？”