初冬的漢中盆地，寒意已濃，但比天氣更冷的，是南鄭城下持續數月的肅殺之氣。耿武親率五萬北地銳（幽、並、涼混合兵馬），浩浩抵達前線，與馬超、張遼、龐德所部會師。一時間，漢水北岸，營壘相連，旌旗蔽野，軍威之盛，遠非數月前可比。

中軍大帳，炭火熊熊，驅散了帳外的寒氣。耿武高坐主位，徐庶、賈詡（此番隨軍）、馬超、張遼、龐德、馬騰（新至）等文武重臣分列左右。

“孟起（馬超），文遠（張遼），令明（龐德），數月辛苦。”耿武首先勞前線將領，“能將張魯與劉璋的東州兵牢牢釘在此地，未使其向外蔓延，已是大功。”

馬超抱拳，虎目之中猶有不甘：“主公，非是末將等不用命，實是那張魯依託南鄭堅城與漢水之險，又有東州兵在外掎角，不出。我軍兵力此前不足，強攻傷亡必巨，故只能對峙。今主公親率大軍至此，必可一鼓而下，末將願為先鋒，踏平南鄭！”

張遼則沉穩道：“主公，南鄭城防堅固，張魯以五斗米道蠱人心，城中軍民抵抗意志頗強。且東州兵營壘與城池互為支援，強攻一，必遭另一牽制。末將以為，還需從長計議。”

龐德、馬騰亦點頭附和，他們新至，已觀察過敵陣，知非易與。

耿武頷首，看向徐庶、賈詡：“元直，文和，你二人有何見解？”

徐庶先道：“主公，我軍新至，士氣正盛，兵力已佔絕對優勢，強攻南鄭，並非不可。然正如文遠將軍所言，張魯憑宗教聚眾，漢中民眾多信奉之，視其為‘師君’，抵抗之心甚堅。強攻之下，即便破城，傷亡恐難預料，且易激起民變，日後治理亦是大患。若能不戰而屈人之兵，或智取之，方為上策。”

賈詡捻須不語，似在沉思。

耿武起道：“耳聽為虛，眼見為實。孟起，文遠，隨我巡視前線，觀敵虛實。”

“諾！”

眾人出帳，在親衛簇擁下，策馬來到前線一高坡。從這裡去，漢水如玉帶蜿蜒，南鄭城郭巍然矗立於南岸，城牆高厚，依稀可見守軍影。城外，東州兵營壘森嚴，與城池相隔數里，遙相呼應，封鎖了通往城池的主要通道。漢水之上，尚有張魯軍控制的簡易浮橋和水寨。

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