初平五年夏末，荊北大地，暑氣未消，戰雲布。趙雲率兩萬幽州銳，以“奉詔討逆，救援荊州”之名，出武關，穿南盆地，一路南下，沿途所過，秋毫無犯，只接收糧草，徵用嚮導，軍紀之嚴明，與四劫掠的袁軍形鮮明對比，倒也贏得了一些飽戰之苦的荊北百姓的暗中稱許。

襄城頭，眼穿的劉表及其麾下，終於看到了那面越來越近的、獵獵飄揚的“趙”字大旗，以及旗下一片玄甲如林、殺氣森然的軍隊。絕之中，彷彿看到了一曙。

“開城門！迎接王師！”劉表幾乎是迫不及待地下令。雖然引北兵荊，無異於飲鴆止，但眼下，這卻是唯一能解燃眉之急的“鴆酒”。

趙雲率軍抵達襄城外，並未急於城，而是在城北擇地紮下堅固營寨，與襄城形掎角之勢。他親自城，拜見劉表，禮節周全，言明奉大司馬（耿武）之命，特來救援，共討國賊袁，並出示了加蓋皇帝玉璽的詔書。劉表心中稍安，至表面上的禮數和大義名分是有了。他連忙設宴款待，並表示荊州上下，必竭力供應大軍糧草。

然而，未等雙方進一步商議協同作戰細節，南面的袁，已經坐不住了。

樊城外，袁中軍大帳。

“趙雲？常山趙子龍？”袁接到探馬急報，眉頭鎖。此人他略有耳聞，乃是耿武麾下勇將，昔日在幽州、并州屢立戰功，有“萬人敵”之稱。“耿武竟派此人為先鋒，看來對荊州是勢在必得啊！”

大將紀靈道：“主公，趙雲遠來，士卒疲憊，又人地生疏。我軍以逸待勞，兵馬數倍於彼，何不趁其立足未穩，主出擊，一舉擊潰其軍，則襄指日可下！亦可讓那耿武知道，我淮南兒郎，非並涼蠻兵可比！”

張勳、橋蕤等人也紛紛附和，認為應當趁趙雲新至，給其一個下馬威。

袁雖然驕橫，但並非完全不知兵。他深知耿武軍能縱橫北地，其戰力必然不俗。然而，連日來攻打樊城不順，又被劉表、孫策、耿武三方勢力“圍攻”，心中早已憋了一邪火。更兼他對自己的淮南兵頗有信心，認為北兵雖悍，然南船北馬，適應不同，在荊州這水網布之地，未必能發揮全力。而趙雲區區兩萬人，又分兵立寨，看似可擊。

“好！”袁被麾下將領一激，豪氣頓生（實為怒火與驕橫），“便讓那趙雲見識見識我袁公路的厲害！紀靈，你率本部兩萬步卒，繼續圍困樊城，監視文聘！張勳、橋蕤，點齊三萬銳，隨本將軍親征，去會會那常山趙子龍！我要讓他知道，這荊州，是誰的地盤！”

在袁看來，以三萬對兩萬，又是以逸待勞，主出擊，勝算頗大。若能陣斬或擊敗趙雲，不僅可解北面威脅，更能極大震懾劉表，甚至可能迫使耿武重新考慮手荊州的決定。

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