曹率五千孤軍，懷着滿腔悲憤與不甘，離開西行，星夜兼程追擊董卓。

正如曹所料，董卓在得知聯軍後忙於劫掠、分贓，僅有曹一部不顧死活追來時，先是大意外，隨即然大怒，更有一被輕視的惱。

“區區五千人，就敢追咱家？”董卓在行進的車駕中冷笑，“曹孟德，不知死活！傳令徐榮、李蒙，率騎一萬，於滎汴水之西設伏，給咱家滅了這支不知天高地厚的孤軍！讓關東那些鼠輩看看，追襲咱家的下場！”

李儒諫道：“相國，曹雖兵，然其志可嘉，亦頗有謀略。是否……”

“不必多言！”董卓暴打斷，“正因如此，才更要滅了他，以儆效尤！讓那些關東諸侯知道，西邊，不是他們該來的地方！”

徐榮，乃是董卓麾下善於統兵、於埋伏的戰將。他領命後，在滎以西、汴水附近心選擇了一利於騎兵突擊的谷地設伏，以逸待勞。

曹一路疾追，沿途所見，儘是董卓軍劫掠破壞的痕迹，心中更急。行至滎地界，地勢漸險，斥候回報前方似有異常，但曹求戰心切，兼之判斷董卓主力攜帶輜重百姓，行必然遲緩，斷後兵力不會太多，遂未做充分偵察，便率軍進汴水西岸的預設戰場。

正當曹軍渡河半渡、隊形散之際，只聽一聲號炮，伏兵四起！徐榮、李蒙率領的西涼鐵騎，如同黑的水，從兩側高坡猛衝而下！箭矢如雨，馬蹄如雷，瞬間將曹軍截為數段。

“有埋伏！結陣！迎敵！”曹大驚，拔劍高呼。

然而，倉促遇伏，半渡而擊，兵力又於絕對劣勢，曹軍雖力抵抗，卻難挽敗局。夏侯惇、夏侯淵、曹仁等將拚死護住曹，左衝右突，但西涼騎兵悍勇，衝擊力極強，曹軍陣型迅速崩潰，士卒死傷慘重。

激戰中，曹坐騎被流矢中，將他掀落馬下。徐榮見，拍馬槍直取曹！千鈞一髮之際，夏侯惇怒吼一聲，棄了對手，飛馬來救，與徐榮戰在一，為曹爭取了息之機。曹洪將自己的戰馬讓與曹，大呼：“天下可無洪，不可無君！”步戰護持曹突圍。

戰至黃昏，曹邊僅剩數百殘兵，被徐榮部團團圍困在一矮丘之上，形勢岌岌可危。曹被數創，染戰袍，着周圍層層疊疊的西涼騎兵，心中一片慘然：“莫非我曹孟德今日便要葬於此？壯志未酬，死不瞑目！”

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