時飛逝，轉眼耿武與蔡琰婚已近一月。新婚燕爾，兩人琴瑟和鳴，日篤。蔡琰不僅才出眾，更兼溫婉，將府中事務打理得井井有條，與竇夫人、柳姨娘及弟妹相融洽，讓耿武全無後顧之憂。耿武白日理軍務，與徐庶、龐德等人研討時局、練兵馬，晚間則與妻紅袖添香，探討詩文經義，或琴自娛，日子過得充實而溫馨。

然而，這份寧靜，終究還是被來自西涼的急軍報打破了。

這一日常朝，氣氛明顯與往日不同。漢靈帝劉宏端坐龍椅，眉頭鎖，手中着一份由尚書台呈上的加急軍報。階下百也到了不尋常的氣氛，紛紛屏息凝神。

“眾卿家，”劉宏的聲音帶着一疲憊和凝重，“涼州刺史耿嵩，八百里加急軍報。爾等傳閱一下吧。”

黃門侍郎接過軍報，高聲宣讀起來。隨着軍報的容逐字念出，朝堂上的氣氛越來越抑。

軍報中，耿嵩詳細稟報了涼州的最新局勢：叛軍主力已查明，確系由羌胡部落（主要是先零羌、燒當羌）與涼州本地大族金城韓家、隴西李家等聯合組，叛軍號稱二十萬，實際可戰之兵亦有數萬之眾，且因有本地豪強參與，組織嚴，裝備糧草遠非往日羌可比。叛軍目前已攻佔北地郡大部、隴西郡部分要地，兵鋒一度威脅漢郡冀縣，幸賴耿嵩抵達後，迅速收攏殘兵，依託堅城，穩守防線，方才遏制住叛軍攻勢。但目前涼州軍兵力不足，僅能固守幾核心城池，無力反攻，局勢依然危急。耿嵩在軍報最後懇請朝廷速發援軍，並派遣重臣宿將前來總督平叛事宜，否則涼州恐有全境糜爛之危。

“韓家、李家……涼州本地大族也反了？”

“叛軍竟有數萬之眾？還有豪強提供軍械糧草？”

“局勢竟已糜爛至此？！”

軍報念畢，朝堂之上一片嘩然！先前那種認為不過是“疥癬之患”的輕鬆氣氛然無存！所有人都意識到，這次涼州之，絕非往常的羌胡擾邊，而是一場有組織、有基、規模巨大的叛！其威脅程度，甚至可能超過剛剛平息的黃巾之，因為涼州地邊陲，連接關中，一旦失守，後果不堪設想！

劉宏的臉也變得十分難看。他本以為派兵征剿即可，沒想到況如此嚴重。他強打神，環視眾臣，沉聲道：“軍急，眾卿都已知曉。涼州乃國家西陲屏障，絕不容有失！必須儘快派遣得力大將，統率重兵，前往平叛！諸位卿，何人可擔此重任？”

大殿頓時安靜下來，眾臣面面相覷，一時無人出聲。涼州局勢複雜，叛軍勢大，又有本地豪強參與，此去平叛，風險極大，功勞卻未必好立，搞不好就會敗名裂。

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