乾隆擺了擺手，語氣緩和了幾分：“為民做主本是朕的職責，倒是你，為江湖之人，卻能心繫百姓，不懼權貴前來作證，這份俠義心腸，實屬難得。日後若鏢局有需朝廷相助之，可隨時遞帖進宮，朕自會酌應允。”

“草民謝皇上厚，草民只求百姓安居樂業，江湖太平，便已足矣，不敢奢求其他。”郭永福恭敬答道，心中卻清楚，此事絕不會這般輕易結束，和珅既已牽扯其中，定會暗中作梗，後續的徹查之路怕是布滿荊棘。

待郭永福退下後，帳只剩下乾隆與和珅二人，氣氛沉悶得讓人窒息。乾隆坐在龍椅上，目落在畫軸上那幾座孤零零的新墳，神凝重：“和珅，朕不管你此前知曉與否，此次徹查，你必須全力以赴，若查不出真相，或是敢暗中包庇，休怪朕不念舊。”

和珅躬道：“臣不敢，臣定當盡心竭力，徹查此事，絕不放過任何一個貪腐之輩，定要給皇上、給京郊百姓一個代。”他心中卻早已盤算起來，順天府尹那邊需儘快安，讓他將所有罪責都攬在自己上，絕不能牽扯到自己；至於薛樹英探查的實，也需想辦法攔截，至要拖延幾日，給他足夠的時間銷毀證據。

與此同時，京郊永定河畔，柳青影正坐在草棚外，給一個生病的孩喂葯。孩的母親站在一旁，眼中滿是激，哽咽着說道：“柳姑娘，多謝你這些日子的照料，若不是你，我家孩子怕是早已撐不住了。只是不知朝廷何時才會派來賑災資，我夫君的病越來越重，再沒有好葯，怕是……”

柳青影抬手拍了拍婦人的肩頭，溫聲道：“你放心，朝廷那邊已有消息，賑災資與太醫很快便會到了，你夫君的病定能治好，日子總會好起來的。”上這般安，心中卻難免擔憂——劉墉雖已遞呈報，可和珅在朝中勢力龐大，若從中作梗，賑災之事怕是還要拖延，百姓們怕是等不起。

正說著，遠忽然傳來一陣馬蹄聲，塵土飛揚，約可見一隊着服的人馬朝着這邊駛來，為首之人正是順天府尹。他騎着高頭大馬，着服，臉上帶着虛偽的笑意，後跟着的差役們推着幾輛馬車，車上蓋着厚厚的帆布，不知裝的是什麼。

草棚里的百姓們聽到馬蹄聲，紛紛探出頭來，眼中滿是期盼，又帶着幾分警惕。順天府尹翻下馬，走到百姓們面前，故作關切地說道：“各位鄉親，本奉朝廷之命，前來為大家分發賑災資，此前因事務繁忙，未能及時趕來，還各位鄉親見諒。”

他說著，示意差役們掀開帆布，裡面果然裝着白米、棉與藥材，只是數量遠不及朝廷調撥的數目，且藥材中夾雜着不乾枯的草藥，顯然是以次充好。柳青影眉頭鎖，走上前，目銳利地看着順天府尹：“府尹大人，朝廷調撥的賑災資，便只有這些？”

順天府尹見是柳青影，眼中閃過一忌憚，卻依舊強裝鎮定：“柳姑娘說笑了，朝廷調撥的資需分批運送，今日送來的只是第一批，後續資很快便會抵達。柳姑娘乃江湖俠，不該手府之事，還請柳姑娘自重。”

他話音剛落，人群中便有百姓喊道：“大人，此前縣吏送來的都是發霉的糧草，我們好多人都吃壞了肚子，還有不人染了病，你今日送來的這些，夠誰用啊？”

“是啊，大人，我家老頭子染了風寒，躺了十幾天了，能不能先給些好葯啊？”

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