秋獮圍場的晨雖烈，卻穿不京郊永定河畔的薄霧。柳青影因從江南追查一夥劫掠商隊的惡霸一路北上，行至京郊時，恰逢永定河決堤，沿岸數十里村莊被淹，良田盡毀，百姓們倉皇逃至河畔高地，搭棚避難。本以為朝廷會即刻派賑災，可守了數日，等來的只有寥寥幾個縣吏，帶着些發霉的糧草，草草分發便離去，後續再無靜。百姓們缺食，又染了風寒，不老人孩已撐不住，草棚外的空地上，竟已添了幾座新墳，墳頭連塊像樣的石碑都沒有，只着幾枯枝，看得人心頭髮酸。

“柳姑娘，東邊草棚里的張小哥又燒起來了，怕是撐不過今日了。”旁邊一個中年婦人湊過來，聲音帶着哭腔，眼底滿是絕，“這府到底管不管我們啊？再這樣下去，我們這些人，怕是都要葬在這河畔了。”

柳青影眉心鎖，起朝着東邊草棚走去，剛掀開門帘，一濃重的草藥味混着汗味撲面而來。草棚里鋪着些破舊的草席，幾個病患蜷在上面，其中一個二十齣頭的青年面通紅，呼吸急促，乾裂起皮，旁邊他的妻子正抱着孩子低聲啜泣，見柳青影進來，連忙起行禮，淚水順着臉頰滾落：“柳姑娘，求你救救我夫君，他要是走了，我和孩子可怎麼活啊？”

柳青影手探了探青年的額頭，滾燙的溫度讓指尖一，從懷中出一個小瓷瓶，倒出幾粒清熱退燒的藥丸，遞到婦人手裡：“這葯每日服兩次，每次一粒，用溫水送服，能暫時一熱度。只是他這病拖得太久，風寒了肺腑，單靠這藥丸治標不治本，必須得有太醫診治，再配上滋補的湯藥，才能慢慢好轉。”

婦人接過藥丸，淚水流得更凶：“太醫哪會來這種地方啊？前些日子縣吏來的時候，我們求他們上報朝廷，多派些人手、多送些糧草藥材，可他們只說朝廷賑災款項還沒下來，讓我們再等等，這一等，就是十來天，多人都等沒了啊。”

“款項沒下來？”柳青影心頭一，眼底閃過一寒意。永定河決堤並非小事，京郊離京城不過數十里，消息傳到宮裡絕不會超過三日，乾隆向來重視民生，即便朝堂事務繁忙，也絕不會放任百姓難，這般拖延，其中定然有貓膩。沉片刻，抬手拍了拍婦人的肩頭：“你先好生照料你夫君，我今日進城一趟，設法聯繫上能管事的人，定要讓朝廷知曉這裡的況，儘快派來賑災的人手和資。”

婦人聞言，連忙跪地磕頭：“多謝柳姑娘，多謝柳姑娘，你真是我們的救命恩人啊！”

柳青影連忙將扶起，又叮囑了幾句照料病患的注意事項，才轉走出草棚。抬頭向京城的方向，眼神漸漸堅定——雖在江湖，不問朝堂之事。可曾乾隆恩惠，知曉乾隆並非昏君，此次賑災之事拖延，大概率是中間環節出了問題，或許是地方員剋扣賑災款項，或許是有人從中作梗，必須將這裡的實告知乾隆，還百姓一個公道。

只是京城不比江湖，朝堂之事錯綜複雜，一個江湖子，貿然進宮面聖，未必能見到乾隆，甚至可能引來不必要的麻煩。思索間，忽然想起威遠鏢局的總鏢頭郭永福，郭永福常年往返京城與各地，人脈廣闊，且俠義心腸，此前曾與一同聯手剷除過江洋大盜、貪污吏等等，想來這次定會願意相助。打定主意，快步朝着京城方向走去，腳下的泥濘濺了擺，卻毫不在意，只想着儘快進城，早日為百姓求得一線生機。

威遠鏢局的分部位於京城南城的宣武門外，此時鏢局一片忙碌，鏢師們正忙着整理鏢，準備午後出發前往山西。恰好郭永福穿着一藏青鏢服，腰間挎着一把長刀，正站在院中清點鏢，見柳青影快步走進來，先是一愣，隨即臉上出爽朗的笑容，快步迎了上去：“柳姑娘？今日怎麼也來到京城了？莫非是江南又有事了？”

柳青影拱手行禮，語氣帶着幾分急切：“郭總鏢頭，此次前來，是有要事相求。”

郭永福見神凝重，不似往日那般從容，便知事定然不簡單，連忙引着走進堂，讓人奉上熱茶，沉聲道：“柳姑娘有話但說無妨，你我相識一場，又曾並肩作戰，你的事，便是我的事，只要我能辦到，定不推辭。”

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