養心殿的朱漆大門在和珅後緩緩閉合，鎏金銅釘在廊下晨中泛着冷的。他踩着金磚路面，石青蟒袍下擺因步履急促而微微翻飛，方才在暖閣中被錢峰與柳青影聯手挫敗的鬱氣，此刻正順着繃的牙關溢出。行至乾清門廣場，忽聞後傳來沉穩的腳步聲，伴隨着甲胄輕響，不疾不徐卻帶着不容置疑的穿力。

“和大人留步。”

和珅駐足回，見來人着藏藍侍衛勁裝，腰佩綉春刀，面容俊朗卻着幾分剛，正是藍領大侍衛薛樹英。此人乃大侍衛中的後起之秀，因武藝高強且心思縝，深得徐慶超信任，尋常不與朝臣攀附，今日卻主攔路，倒是異數。

“薛侍衛何事？”和珅眼底掠過一警惕，面上卻堆起慣常的笑意，“莫非是徐總管有話吩咐？”

薛樹英上前半步，目掃過周圍往來的太監宮，沉聲道：“非是總管之意，是屬下有幾句肺腑之言，想對和大人進諫。”他刻意低了聲音，語氣卻異常堅定，“關於江南平叛之事。”

和珅心中一，示意左右退下。待周遭無人，他臉上的笑容淡了幾分：“薛侍衛在大，竟也關心起朝堂軍政？”

“屬下食君之祿，當為君分憂。”薛樹英直脊背，目直視和珅，“方才養心殿的爭執，屬下在殿外聽得真切。和大人慾自請南下，掌控江南軍政大權，此舉實在不妥。”

和珅臉微沉：“哦？薛侍衛有何高見？不妨說來聽聽。”他倒要看看，這小小的藍領侍衛，能說出什麼名堂。

“高見談不上，但屬下深知其中利害。”薛樹英緩聲道，“和大人為軍機大臣，掌管戶部、吏部，已是權傾朝野。江南乃大清賦稅重地，漕運咽，若再讓大人節制當地軍政，無異於將半壁江山的命脈予一人之手。古語有云，功高震主，權盛危，大人難道不懼皇上猜忌？”

和珅指尖挲着蟒袍上的金線，冷笑道：“薛侍衛多慮了。老夫對皇上忠心耿耿，日月可鑒。此次自請南下，不過是為了儘快平定叛，絕非貪圖權力。”

“大人忠心，屬下自然相信。”薛樹英話鋒一轉，“但人心隔肚皮，朝堂之上，非議無不在。錢峰大人的彈劾，柳青影俠的證詞，已然讓皇上心生警惕。方才皇上任命李存義為平叛大將軍，卻將八旗勁旅仍歸江寧將軍節制，便是最好的證明——皇上既需平叛，又要制衡。”

他頓了頓，繼續道：“大人若執意強求兵權，非但難以如願，反而會讓皇上覺得大人野心，徒增猜忌。屆時，不僅江南平叛之事與大人無關，恐怕連現有的權位都會搖。屬下聽聞，劉墉大人與王傑大人早已對大人的所作所為頗有微詞，只是礙於皇上寵信，未曾發難。一旦大人失了聖心，他們豈會錯失良機？”

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