早朝散去不過一個時辰，和珅便帶着一朝氣息，急匆匆趕往養心殿。他那石青蟒袍下擺掃過漢白玉欄杆，留下一道急促的殘影，與往日從容不迫的模樣判若兩人。

養心殿暖閣，乾隆正臨窗翻閱奏摺，案頭的龍涎香裊裊升騰，混着窗外飄的柳絮清香，氤氳出幾分閑適。聽到腳步聲，乾隆頭也未抬，淡淡道：“和珅，何事這般急着求見？”

和珅推門而，“撲通”一聲跪倒在地，蟒袍上的金線在影中晃，竟着幾分狼狽。他連連叩首，聲音帶着刻意抑的急切：“啟稟皇上，臣有十萬火急之事稟報，關乎江南數省安危，關乎大清國本！”

乾隆放下硃筆，抬眼去，見和珅額角沁出細汗，神凝重，不似作偽，便沉聲道：“起來回話。江南究竟出了何事？”

和珅起時不忘整理襟，躬向前半步，語氣愈發沉鬱：“皇上，方才散朝後，臣接到江南織造署八百里加急報。蘇州府一帶，反清復明的‘復會’聚眾作，已然攻佔了崑山縣城，殺奪糧，聲勢浩大。更有甚者，他們勾結了太湖水面的水匪，截斷了漕運糧道，揚言要直搗江寧府！”

乾隆眉頭驟然擰，指尖在案上輕輕敲擊，沉聲道：“復會？前幾年不是已經剿殺過一批了嗎？怎會死灰復燃，還鬧出這般靜？”

“皇上有所不知，”和珅眼中閃過一鷙，順勢奏道，“這復會餘孽潛伏多年，暗中勾結地方惡霸與江湖匪類，勢力早已今非昔比。此次他們趁江南漕運繁忙之際突然發難，顯然是早有預謀。報中說，崑山縣城破之後，縣令全家遇害，庫房銀被劫掠一空，城外糧倉也被付之一炬。周邊州縣的百姓人心惶惶，不人都棄家逃難，若是再不加鎮，恐怕會引發連鎖反應，波及整個江南！”

他頓了頓，見乾隆面愈發凝重，便趁熱打鐵道：“江南乃大清賦稅重地，漕運更是京師命脈。如今糧道被斷，不僅江南百姓要饉之苦，不出三月，京師的糧食儲備也將告急。更危險的是，復會四散布謠言，蠱民心，說什麼‘朱明復歸’，若是讓他們站穩腳跟，恐怕會有更多不明真相的百姓跟風附和，到時候局面就難以收拾了！”

乾隆站起，在暖閣踱了幾步，龍靴踏在金磚上，發出沉悶的聲響。他目沉沉地向窗外，沉聲道：“江南綠營兵何在？江寧將軍為何不即刻出兵鎮？”

“皇上有所不知，”和珅嘆了口氣，語氣中帶着幾分無奈，“江南綠營兵久疏戰陣，軍紀渙散，早已不復當年之勇。復會此次作，挑選的都是壯悍匪，又配備了不火，綠營兵本抵擋不住。至於江寧將軍，他麾下雖有八旗勁旅，但分散在各州府駐守，一時難以集結。報中說，江寧將軍已派快馬求援，請求朝廷速派銳部隊南下，否則崑山失守只是開端，後續恐怕會有更多州縣淪陷。”

乾隆停下腳步，神愈發凝重。他深知江南的重要，若是江南大，不僅賦稅損，漕運中斷，更可能引發連鎖反應，搖大清的統治基。他看向和珅，沉聲道：“依你之見，此事該如何置？”

和珅心中一喜，知道時機已到，但面上依舊保持着憂國憂民的神，躬道：“皇上，事到如今，唯有速派得力大臣統兵南下，方能平息叛，恢復漕運。只是，統兵之人必須是皇上信得過、有謀略、能震懾軍心之人。否則，若是派去的人能力不足，不僅平不了，反而可能讓局勢愈發惡化。”

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