夜如墨，潑灑在紫城的琉璃瓦上，將這座巍峨宮城浸得一片沉寂。三更時分，萬籟俱寂，唯有巡夜的衛軍甲葉聲，在空曠的甬道里斷斷續續地迴響，像是時碾過青石板的嘆息。

宮牆西北角的影里，一道纖細的黑影如鬼魅般蟄伏着。此人頭戴玄斗笠，披夜行，面罩遮住了大半張臉，只出一雙清亮如寒星的眼睛，正是無影閣派駐京城的暗探——影七。他手中攥着一個油布包裹，包裹里是蘇小眉從江南加急送出的信與災奏報，那沉甸甸的分量，不僅裝着三百萬兩黃金的貪腐真相，更着江南數十萬百姓的生死。

“咚——咚——”更鼓樓的鐘聲悠遠傳來，三更已至。影七眼中一閃，形驟然騰起，如一片落葉般掠過宮牆下的槐樹，腳尖在牆的青磚上輕輕一點，借力向上攀升。他的輕功是蘇小眉親授的“無影步”，踏雪無痕，落地無聲，此刻在宮牆的琉璃瓦上疾行，竟未驚任何一名巡邏的衛軍。

就在他即將躍過乾清宮的飛檐時，一道冷喝突然從斜刺里傳來：“什麼人！”

影七心頭一凜，形猛地一矮，躲到了鴟吻之後。只見四名着玄勁裝、腰佩彎刀的侍衛正從對面的角樓走來，他們腰間掛着“務府拱衛司”的腰牌，正是徐慶超親手訓練的“玄甲衛”——這支隊伍名義上是護衛務府，實則是和珅安在宮中的私人暗哨，專門監視皇宮靜，攔截異己信。

“糟了，徐慶超果然加強了戒備。”影七暗忖。蘇小眉在信中早已提醒，徐慶超與李明哲勾結甚深，必然會防備無影閣的人向皇上遞信，只是沒想到他竟把玄甲衛直接派到了乾清宮附近。

四名玄甲衛已經察覺到異常，舉着燈籠四張，燈籠的暈在瓦面上晃，離影七藏的鴟吻越來越近。影七知道不能久等，他深吸一口氣，右手悄然握住了腰間的短匕，眼神變得凌厲起來。

就在玄甲衛即將靠近的瞬間，影七突然發難。他形如箭般出，右手短匕寒一閃，準地挑斷了最前面那名玄甲衛的咽。那名玄甲衛甚至沒來得及發出一聲呼救，便地倒了下去。其餘三人見狀大驚，紛紛刀出鞘，卻見影七形飄忽，左躲右閃，短匕在他手中舞一團虛影，只聽“噗噗噗”三聲輕響，片刻之間，四名玄甲衛便全部倒在了瓦面上，鮮順着瓦緩緩流淌，在夜中暈開暗黑的痕迹。

影七不敢耽擱，迅速清理了現場痕迹，將玄甲衛的拖到鴟吻之後的影里，隨即縱躍下宮牆，落在乾清宮東側的迴廊下。這裡是乾隆皇帝的寢宮，此刻宮燈未熄，窗紙上映出一道高大的影，正是乾隆皇帝，他似乎還在批閱奏摺。

影七着迴廊的柱子，警惕地觀察着四周。乾清宮的侍衛都是大高手，巡邏極為集，想要直接進去面聖，難如登天。好在蘇小眉早已安排妥當，宮中的膳房太監小祿子是無影閣的應，負責傳遞消息。

影七按照約定，在迴廊的石柱上輕敲三下，又停頓一下，再敲兩下。片刻後，一道瘦小的影從膳房的側門溜了出來，正是小祿子。他看到影七，連忙低聲音道：“影七大人，您可來了！皇上還在裡面批閱奏摺，徐總管的人剛才在附近巡查，幸好您解決得快。”

“事不宜遲，快帶我見皇上。”影七急聲道。

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