乾隆沉默片刻，目掃過階下群臣，最終落在武將隊列中的李存義上。李存義剛高中武探花不久，年紀不過二十齣頭，形拔，英氣發，一武探花的錦袍穿在上，更顯年意氣。他此刻正立於隊列之中，雙手按在腰間的劍柄上，神堅毅，眼中帶着一初生牛犢不怕虎的銳氣。

“李存義，”乾隆開口，語氣中帶着幾分期許，“你剛高中武探花，文武雙全，且忠勇可嘉，朕觀你氣度不凡，是個可塑之才。朕命你即刻前往江南，徹查賑災糧款失竊一案，捉拿李明哲及相關人等，查明其與黑風寨、地方惡霸的勾結之。所需人手，可從地方府及兵營中調遣，若有阻礙，可便宜行事，先斬後奏！”

李存義心中一凜，沒想到陛下會將如此重要的任務給自己。他立刻上前一步，單膝跪地，朗聲道：“臣李存義，遵旨！臣定當不負陛下所託，星夜兼程趕往江南，查清此案，嚴懲貪污吏，平匪類惡霸，還江南百姓一個朗朗乾坤！”他的聲音充滿了年人的意氣與堅定，像一清流，染了殿不員。

乾隆點了點頭，臉上出一難得的笑意：“好！朕等着你的捷報。劉墉，你為閣大學士，負責在京中協調各方，收集李明哲、張承祿等人的罪證，配合李存義江南查案，若有需要，可調順天府的力量。王傑，你則負責安朝中百，穩定朝局，不可讓此事引發，更要提防有人暗中作梗。”

“臣遵旨！”劉墉與王傑一同躬應道，聲音鏗鏘有力。

朝會散去，群臣陸續走出太和殿，臉上皆是神各異。有人鬆了口氣，有人憂心忡忡，有人則在暗中盤算着什麼。徐慶超混在人群中，腳步虛浮，只覺得口發悶，像着一塊巨石。他剛走到午門附近，便被一個小太監攔住，那小太監躬道：“徐總管，蘇閣主在外面的老槐樹下等您，有請。”

徐慶超心中一，一不祥的預湧上心頭。他強作鎮定，擺了擺手道：“知道了，前面帶路。”

跟着小太監來到務府的值房附近，一棵老槐樹巍然立，枝葉繁茂，投下大片涼。蘇小眉正站在樹下，後的兩名無影閣衛士着黑，面無表，氣息沉穩如山，目銳利地盯着四周，任何風吹草都逃不過他們的眼睛。看到徐慶超走來，蘇小眉角勾起一抹淡淡的冷笑，語氣冰冷：“徐總管，今日朝會之上，陛下的旨意，你都聽清了？”

徐慶超躬道：“回蘇閣主，屬下都聽清了。陛下英明，定能早日查清此案，剷除佞。”

“聽清就好，”蘇小眉走近一步，目如刀，直視着他，“徐總管，你在宮中任職多年，從一個小小的太監做到務府總管，應知陛下的脾氣。如今證據已漸漸浮出水面，張承祿、李明哲等人，已是窮途末路。你若還執迷不悟，妄圖包庇他們，繼續瞞你當年的所作所為，最終只會落得個敗名裂、死無全的下場。”

徐慶超渾一震，臉瞬間變得蒼白如紙，微微抖：“蘇閣主，屬下……屬下實在不知張侍郎他們的事，當年不過是與張侍郎有過幾面之緣，並未參與任何不法之事，還請閣主明察。”

“不知？”蘇小眉冷笑一聲，從袖中取出一封書信，扔到徐慶超面前的地上。信封已經被拆開，上面的火漆印早已破碎。“這是前日張承祿派人給你的信，上面寫着什麼，你自己清楚。信中讓你儘快除掉李四母子，以絕後患，還提到了當年你收他五千兩白銀，默許他將黑風寨的人安進膳房的事。無影閣既然能拿到這封信，自然也能查到更多證據。徐總管，你還要繼續裝下去嗎？”

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