丫鬟奉上茶水，兩人分賓主落座。劉墉率先開口：“王大人，三年前你離京赴陝時，江南漕運便已弊病叢生。和珅的親信漕運總督李侍堯，藉著疏浚河道之名，大肆剋扣銀兩，中飽私囊，百姓怨聲載道。只是和珅權勢滔天，無人敢揭發此事。今日你力主派專員勘察，真是說到了臣的心坎里。”

王傑端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“劉大人，臣在開封府懲治貪時便已察覺，如今朝中貪腐之風日益盛行，若不及時遏制，恐怕會搖國本。和珅黨羽眾多，盤錯節，想要整頓吏治，絕非易事。”

“王大人所言極是。”劉墉嘆了口氣，“和珅憑藉皇上信任，結黨營私，貪贓枉法，朝中員要麼依附於他，要麼明哲保。臣雖多次彈劾，卻始終未能撼其基。如今王大人回京，實乃朝廷之幸，百姓之幸。你我二人，一西一東，一剛一，若能同心協力，定能為朝廷掃清霾。”

王傑心中一，劉墉這話，正是他心中所想。他在陝西時便聽聞劉墉剛正不阿，今日相，更覺其為人坦，志同道合。

“劉大人，”王傑目堅定，“臣願與大人攜手，共除佞，整頓吏治。哪怕前路荊棘叢生，臣也絕不退。”

劉墉哈哈大笑，眼中閃過一淚：“好！有王大人這句話，臣便放心了。想我劉墉為數十載，四壁，今日終於得遇知音，真是相見恨晚啊！”

說話間，丫鬟端上酒菜，皆是些家常小菜，幾碟鹹菜，一盤臘，一壺米酒。劉墉拿起酒壺，為王傑斟滿酒杯：“王大人，這是臣家鄉的米酒，雖不及宮廷酒名貴，卻也醇厚可口。今日你我一見如故，當浮一大白！”

王傑端起酒杯，與劉墉輕輕一：“劉大人，能與大人相識相知，實乃臣之幸事。這杯酒，敬你我志同道合，敬朝廷清明，敬百姓安康！”

兩人一飲而盡，米酒的醇厚在口中散開，暖意直達心底。

“王大人，”劉墉放下酒杯，神凝重起來，“你在開封府懲治的趙德昌，並非孤立之輩。他背後之人，正是和珅的小舅子蘇凌阿。蘇凌阿現任河南布政使，平日里仗着和珅的權勢，在河南為非作歹，剋扣賦稅，魚百姓。此次黃河賑災，趙德昌之所以敢如此膽大妄為，便是有蘇凌阿在背後撐腰。”

王傑心中一凜：“原來如此。難怪趙德昌被抓時，竟敢口出狂言，說有京城權貴撐腰。看來此事，還需從長計議。”

“不錯。”劉墉點了點頭，“蘇凌阿深得和珅信任，若是貿然他，恐怕會打草驚蛇。如今錢史正在江南勘察漕運之事，李侍堯與蘇凌阿皆是和珅心腹，兩人之間必有勾結。我們不如先從李侍堯手，查明其貪腐證據，再順藤瓜，扳倒蘇凌阿，最後再集中力量對付和珅。”

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