驛館的燭火如豆，映得柳青影鬢邊碎發泛着。將朱三的資料平鋪在案上，指尖劃過“和珅心腹”四字，忽然想起方才在傅恆府未曾細說的來龍去脈——自九江啟程至西山遇合，這一路的波折與玄機，原該對兩位同僚說個分明。

窗外柳輕拂，帶起一陣微涼的晚風。柳青影起掩窗，目落在案角那枚梅花玉佩上，玉佩上的“和”字在燭下若若現，勾起了心底沉澱的往事。正思忖間，門外傳來輕緩的腳步聲，伴隨着徐慶超溫和的嗓音：“柳姑娘，方便進來一敘嗎？”

柳青影轉開門，見徐慶超與薛樹英並肩立在廊下，兩人神間仍帶着奔波後的疲憊，卻難掩關切。“徐總管、薛侍衛，快請進。”側讓兩人進屋，給桌上的茶盞添了新茶，“方才收到你們送來的資料，正想找機會向二位細說我來京城的經過。”

薛樹英在椅上落座，端起茶盞抿了一口：“柳姑娘在九江查案多日，想必歷經不波折。那李達既是和珅餘黨，想來不會輕易認罪吧？”

提及九江之事，柳青影眼中閃過一銳，指尖不自覺地握了茶杯：“李達此人老巨猾，盤踞九江多年，勢力盤錯節。我初到九江時，他竟以‘故友之’的名義設宴款待，實則想探我的底細，甚至暗中派人監視我的行蹤。”

放下茶杯，起走到案前，拿起那枚梅花玉佩：“我父親當年便是因察覺李達與和珅勾結貪墨漕運銀兩，才遭他誣陷下獄。為查清真相，我偽裝遊學的書生，在九江城暗訪了三個月，才找到當年父親的舊部張老伯。”

“張老伯如今已是白髮蒼蒼，居在城郊的破廟裡，得知我是柳史的兒，當即老淚縱橫。”柳青影的聲音帶着一哽咽，“他告訴了我一個驚天秘——當年父親不僅掌握了李達貪墨的證據，還無意中發現了和珅餘黨的一個秘聯絡點，而這個聯絡點，正是以梅花玉佩為信。”

徐慶超眉頭微蹙：“如此說來，這梅花玉佩並非尋常信，而是餘黨核心員之間的憑證？”

“正是。”柳青影點頭，將玉佩放在桌上，“張老伯說，父親當年為了保護證據，將一份函藏在了九江府衙的匾額之後。我趁夜潛府衙，果然在匾額後找到了那封函。函中詳細記錄了李達與和珅的往來賬目，還有餘黨在各地的聯絡人名單，其中便提到了西山梅影庵。”

薛樹英聽得凝神：“那李達得知函失竊，定然不會善罷甘休吧？”

“沒錯。”柳青影眼中閃過一後怕，“我拿到函的當晚，就遭到了李達手下的追殺。那些人手矯健，個個手持利刃，幸好張老伯提前給了我一枚信號彈，我在破廟附近的山林里與他們周旋了半夜，直到陛下派來的史帶着兵趕到，才得以。”

頓了頓，繼續說道：“史大人據函中的線索，迅速抓捕了李達的舊部，李達本人也在逃亡途中被擒。在審訊李達時，他起初百般抵賴，直到我們拿出函和人證，他才不得不認罪。也是在他的書房裡，我找到了那封提及梅影庵的信。”

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