聊到江南複試，宋湘賢的眼睛亮了起來。“複試的題目是‘吏治與民生’，我寫了漕運的弊端——江南漕運勾結商人，剋扣糧餉，導致百姓吃不上平價糧。還提了個建議，讓朝廷派史巡查漕運，再讓地方鄉紳監督，這樣既能防止員貪腐，又能讓百姓益。”他說著，手指在桌上輕輕比劃，眼神里滿是對未來的憧憬，“主考說我這建議切實可行，還誇我‘敢說真話，有擔當’。”

徐慶超靜靜地聽着，心中對宋湘賢更是敬佩。他不僅有勇氣揭黑幕，更有才華和抱負，能為百姓着想，假以時日，必大。“對了，湘賢，殿試在即，你準備得怎麼樣了？”他忽然想起這事，關切地問道。

宋湘賢臉上的笑容淡了些，輕輕嘆了口氣，坦誠地說：“略有準備，《四書》《五經》都背得了，策論也寫了十幾篇，可心裡仍有些忐忑。殿試是皇上親自主持，我怕到時候張，腦子一片空白，發揮失常。”

“這你不用擔心。”徐慶超放下筷子，看着他，語氣堅定，“你有真才實學，只要正常發揮，一定沒問題。而且，傅大人和劉大人都很賞識你，皇上也知道你揭科場黑幕的事，定會對你另眼相看。”他想了想，又補充道，“我認識幾個翰林院的編修，其中王編修曾五次擔任殿試的閱卷，對皇上的喜好、殿試的規矩都了如指掌。若是你需要，我可以幫你請教他，讓他給你講講殿試的注意事項，比如卷面怎麼寫才工整，策論怎麼立論才對皇上的心思。”

宋湘賢聞言，眼睛瞬間亮了起來，連忙起，對着徐慶超深深作了一揖：“真的嗎？那太好了！多謝徐兄！你真是我的及時雨！我正愁沒人指點，不知道該從何準備呢。”

“你我之間，不必如此客氣。”徐慶超連忙扶起他，笑着擺手，“為朋友分憂，是應該的。等明日我休沐，就帶你去拜訪王編修，他為人謙和，定會好好指點你。”

宋湘賢坐下，心中滿是激。他在京城舉目無親，本以為殿試只能靠自己索，沒想到徐慶超竟想得如此周到。他端起酒杯，再次敬向徐慶超：“徐兄，這杯我再敬你，日後若有機會，弟定當報答！”

“說什麼報答，”徐慶超與他了杯，一飲而盡，“你若能金榜題名，為百姓做些實事，就是對我最好的報答。”

宋湘賢端着酒杯，手指輕輕挲着杯沿，眼神裡帶着幾分悵然：“徐兄，說起來，我從小就沒了父親，母親一個人靠着紡線織布，含辛茹苦把我養大。最大的心愿，就是我能考中功名，讓也能揚眉吐氣。可前兩次落第，我都沒敢給寫信，怕傷心。這次複試得中，我寫信告訴時，特意託人捎來消息，說要親自來京看我殿試，我怕路上辛苦，勸了半天才勸住。”

他頓了頓，又看向徐慶超，語氣里滿是真誠：“在京城，我無親無故，你是我第一個可以心的朋友。上次在西山，你為了救我，差點被李三的人砍到；這次來京，你又為我着想，這份誼，我這輩子都不會忘。”

徐慶超心中一，他也想起了自己的世——父親是邊關的一名小校，在他五歲那年戰死沙場，母親一個人帶着他，既要洗做飯，又要補漿洗，常常忙到深夜。有一年冬天，母親為了給他做一件新棉襖，熬夜紡線，手指凍得又紅又腫。那些艱辛的日子，他至今記得清清楚楚。

“湘賢，我與你一樣，也是自喪父。”徐慶超握住他的手，指尖傳來彼此的溫度，“你放心，在京城，我就是你的親人。以後有什麼事，無論是殿試的準備，還是生活上的難，儘管找我，千萬別客氣。”

。醉心他讓都酒何任比，暖溫份這。般一人親如他待，超慶徐有唯，諷熱嘲冷的子舉他其過聽也，眼白的柜掌棧客過見，子日些這城京在他。來話出不說，了住堵麼什被是像嚨，熱一眶眼得賢湘宋”……兄徐“

”？何如下意你知不，法想個一有我，賢湘“：說地重鄭氣語，心決了定下是像，刻片沉他。頭念個一出冒然忽中心，眶眼的紅泛他着看超慶徐

。他着看，睛眼了忙連賢湘宋”。講請兄徐“

”？好可看你。親母的你是也親母的我，親母的我是就親母的你，當同難有，同福有，後往今從“，誠真是滿里神眼，賢湘宋着鎖目的超慶徐”。弟兄姓異為結你與想我“

。手的超慶徐住握，發些有都音聲他”！得不之求我……我？的真是的說你……你，兄徐“？激不能怎他，弟兄為結出提主超慶徐今如。他安時意失他在能，把一他幫時難到遇他在能，長兄個一有就小從他。神激的信置以難出上臉即隨，愣一是先，言聞賢湘宋

”？好之蘭金為結，誓盟天對，中樓仙醉這在就日今們我如不，日撞如不日擇“，的暖暖也中心，子樣的激他着看超慶徐”。的真是然當“

。淚是滿裡眼，頭點力用賢湘宋”！好！好“

。了樓下步快就，著說”。用拜結合適是最，香線的年陳有裡那的柜掌，要的柜掌跟去就這的小，心放您爺徐“：說着笑忙連，拜結要人兩聽一保酒。來燭香些找他讓，來過保酒即當超慶徐

”。謝多，了用夠“：說着笑，盤托過接超慶徐”？嗎用夠些這看您，子公宋，爺徐“。水清碗小一有還，台燭對一、香線三着放面裡，來上盤托個一着端就保酒，兒會一不

。旁台燭在一的下剩，一了留也己自，一賢湘宋給遞，燃點火燭用，香線起拿超慶徐。亮明外格臉的人兩得映，着跳火燭。燭蠟燃點，央中子桌在放台燭把，旁一到挪筷碗的上桌將人兩

。重鄭的比無着帶卻，起響輕輕音聲的板地到蓋膝，下跪肩並人兩。的暖溫層一了上鍍都城京個整給，紅橘片一着染邊天，下落好正夕時此。邊窗到走賢湘宋着拉，著說超慶徐”。吧誓發天蒼的外窗着對們我“

”！死好得不，劈雷打天，誓此違若。死日同月同年同求但，生日同月同年同求不，當同難有，同福有，此從。弟兄姓異為結賢湘宋與日今，超慶徐我“，力有鏘鏗音聲，香起舉超慶徐”。下在土後，上在天蒼“

”！死好得不，劈雷打天，誓此違若。死日同月同年同求但，生日同月同年同求不，當同難有，同福有，此從。弟兄姓異為結超慶徐與日今，賢湘宋我。下在土後，上在天蒼“：定堅樣同卻，咽哽分幾着帶音聲，香起舉也賢湘宋

。定堅加更意心的此彼讓卻，意涼一着帶，板地到頭額。頭個三了磕天蒼着對，旁台燭在香將同一人兩，畢誓