劉墉的目從張老實夫婦悲痛絕的臉上，緩緩移到那孩子驚恐的眼睛上。那眼神像一細針，狠狠扎進他的心裡。他深吸一口氣，下心頭翻湧的怒火與憐惜，沉聲道：“老人家，你先起來。”

他頓了頓，聲音裡帶着不容置疑的威嚴：“本欽差在此，你的冤屈，我管定了。”

張老實夫婦聞言，先是一愣，隨即眼中發出難以置信的芒。他們重重地磕了三個響頭，額頭撞在冰冷的石板上，發出“咚咚”的悶響。“青天大老爺！”“謝大人！謝大人！”

劉墉連忙示意劉安上前攙扶。他自己則從馬車上走了下來，清晨的微涼空氣帶着泥土和青草的氣息撲面而來。他走到張老實面前，親手將他扶起，作沉穩而有力。

“老人家，你且細細道來，這李剝皮是何許人也？你兒子又是如何被他打死的？”劉墉的聲音平靜，卻着一讓人安心的力量。

張老實巍巍地站起，抹了把臉上的淚水，開始斷斷續續地講述起來。

這李剝皮本名李旺財，是張家莊附近有名的大地主，也是當地出了名的惡霸。他家有良田千畝，佃戶上百，平日里就橫行鄉里，巧取豪奪，村民們敢怒不敢言。張老實家那三畝水田，是他家祖傳的基業，也是村裡為數不多的高產田，靠着這三畝地，一家三口才能勉強糊口。

半個月前，李旺財突然派人來說，要用極低的價錢買下這三畝地。張老實自然不肯，那是他的命子。李旺財見的不行，就來的。三天前，他帶着十幾個家丁，手持棒，強行闖張老實家的田裡，聲稱地已經是他的了，要驅趕正在秧的張老實父子。

張老實的兒子張二柱年輕氣盛，不肯退讓，與家丁們爭執起來。沒想到，李旺財竟下令手。十幾個家丁一擁而上，對着張二柱拳打腳踢。張二柱雖然年輕，卻架不住人多勢眾，很快就被打得遍鱗傷，倒在田裡沒了氣息。李旺財見出了人命，不僅毫無懼，反而威脅張老實說，要是敢聲張，就把他和他老伴也一起埋了。

張老實夫婦悲痛絕，第二天一早就去了縣衙告狀。可縣令早已被李旺財用重金收買，不僅不理案件，反而以“誣告良民”為由，把他們打了一頓板子，趕出了縣衙。夫婦倆走投無路，聽說欽差大人要從這條路上經過回京城，就抱着最後一希，帶着孫子來攔路喊冤。

“大人，我說的句句屬實，如有半句虛言，甘天打雷劈！”張老實說完，又要跪下。

劉墉一把拉住他，語氣凝重：“老人家，我信你。朗朗乾坤，豈容此等惡霸橫行，員草菅人命！”

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