夕已沉至姑蘇城西的天平山巔，將天際染一片濃淡相宜的鎏金。那金輝穿薄雲，順着蘇州城樓的垛口流淌下來，在陳默藏青的勁裝下擺鍍上一層暖——這勁裝是他去年在京城“同義”鋪定製的，選用的是西北產的厚棉布，耐刮耐磨，腰間特意加寬了雙層皮帶，好穩固懸住七星刀。此刻刀鞘上還沾着些許未拭去的塵霜，是昨夜追查蘇州知府餘黨時，在城外蘆葦盪蹭上的白霜；刀柄上的黑線纏繩被連日的汗水浸得發亮，繩結還纏着半片乾枯的蘆葦葉，纖維分明，是奔波緝拿的鮮活痕迹。

聽到王仲瞿“天下還有諸多貪污吏”的話，陳默抬手挲着刀鞘邊緣的磨損，指腹劃過三道深淺不一的刻痕。第一道是擒獲李嵩那日，他用刀尖在鞘尾輕輕鑿下的，刻痕深而直；第二道是查封蘇州府糧倉時添的，帶着些許倉促的斜紋；第三道剛刻了兩日，是逮捕蘇州知府那晚，刀刃映着月刻下的，邊緣還泛着新磨的澤——這是他多年的習慣，每次完要務，便在刀鞘上留一道記痕，既是對過往的紀念，也是對自己的警醒。

城樓下的胥江如一條碧綢帶，繞過蘇州城與遠太湖相連。二十餘艘漕船泊在碼頭，新換的靛藍帆布上用朱紅料印着清晰的編號，從“蘇漕壹”到“蘇漕貳叄”，無一模糊。幾名赤着上的碼頭工人正彎腰裝卸糧袋，麻布糧袋着“漕運司監製”的黃布條，工人腰間系著青布圍，下擺沾着細碎的米糠。他們喊着短促的號子：“嘿喲——起！”“穩着——放！”聲音順着風飄上城樓，帶着江南水鄉特有的糯，卻又着幾分踏實的力道。不再有往日的雜擁堵，連水面上的浮萍都順着漕船劃過的波紋，規規矩矩地漂向岸邊，偶有幾尾銀魚躍出水面，濺起細碎的水花，又迅速沉水中。

“王先生說得是！”趙烈的聲音打斷了陳默的眺。他站在一旁，靛藍的校尉制服領口微微敞開，出裡面布汗巾的一角——那汗巾是他娘去年冬日親手織的，靛藍底上綉着小小的白蓮花，洗得有些發白，邊緣還能看到細微的磨損。剛把城樓下值守的藍翎衛換崗事宜代清楚，他額角還掛着細的汗珠，抬手用袖口了，卻蹭上一點漕糧的米灰，在白皙的皮上留下一道淺痕。聽到王仲瞿的話，他咧一笑，出兩排整齊的白牙，犬齒旁還有個小小的豁口——是年時練刀不小心磕的：“不過眼下能先把和珅這隻大老虎打趴下，也算是了了樁天大的心事！”他說著習慣地捶了捶腰側，那裡着一塊黑褐的膏藥，是前幾日抓捕蘇州知府時，被對方從門後抄起的梨木門閂砸中的舊傷，此刻捶下去，還帶着一的酸脹，他卻毫不在意，只覺得那點疼，比起抓住貪的痛快，本算不得什麼。

王仲瞿着月白杭綢長衫，料子輕薄如蟬翼，夕的金輝過料，在他腰間映出淡淡的暈。袖口用同細綢束着，綢帶末端墜着兩顆米粒大小的珍珠，隨着他的作輕輕晃，發出極細微的“嗒嗒”聲。腰間系著一塊和田白玉佩，雕蓮葉卧魚的形狀，魚眼嵌着極小的紅寶石，是他早年在杭州遊歷時常佩之，玉佩邊緣已被挲得如玉，帶着他上的溫，手溫潤。他抬手拂去襟上沾染的槐樹葉碎屑，指尖劃過料，留下一道淺淺的摺痕，又很快恢復平整。目掠過城下往來的漕船，他眼底泛起溫潤的：“這漕運能復歸清明，全賴劉大人的決斷與陳大人的雷霆手段。我王仲瞿半生漂泊，從錢塘到金陵，見過不場污濁——有知府把漕糧換了私鹽，讓百姓吃摻了沙土的米；也有縣丞收了賄賂，讓空載的漕船冒充滿運，剋扣工人的工錢。去年在揚州，我還見過一個老船工，因為不起‘過閘費’，眼睜睜看着滿船的糧食爛在船上，哭着說‘這日子沒法過了’。今日才算得見真正的青天。”

話音剛落，遠傳來一陣沉穩的腳步聲，踏在青石板鋪就的城樓走道上，發出“篤篤”的聲響，還伴隨着腰間玉佩撞的“泠泠”聲，清越如泉。劉墉披一件石青暗紋補服，補子上用銀線綉着錦紋樣，錦的尾羽層層疊疊，每一羽都繡得清晰可見，連翅尖的一點赭都用金線勾勒，彰顯着他從二品的品階。補服的領口和袖口都鑲着黑的貂皮邊，是去年冬日陛下賞賜的，取自極北之地的紫貂，質順，此刻雖已春，江南的晚風仍帶着涼意，正好寒。他頭戴紅頂素金頂戴，金頂的邊緣被挲得發亮，帽檐下出的鬢髮已有些斑白，卻毫不減眉宇間的英氣——他的眉骨偏高，眉尾微微上挑，不笑時帶着幾分威嚴，笑起來時，眼角的皺紋便會舒展開，像被風吹平的波紋。後跟着兩名侍從，都是一灰布長衫，袖口挽至手肘，出結實的小臂，手裡捧着兩冊整理好的漕運卷宗。卷宗用深藍的布帛包裹着，封皮上用硃砂寫着“江南漕運整改錄”，字是工整的小楷，紙頁邊緣都用細綢包了邊，防止磨損，邊角還能看到劉墉親筆批註的墨痕，是他昨夜挑燈修改時，不慎滴落在上面的，已微微暈開。

“劉大人。”陳默和趙烈同時拱手行禮，作整齊劃一。陳默的手勢沉穩有度，左手按在腰間的刀鞘上，右手抬起時手肘與肩同高，指尖併攏，着常年習武的規整；趙烈的手勢則剛勁有力，手臂綳得筆直，指節微微泛白，帶着軍人的利落，連袖口的褶皺都綳得平整。

劉墉抬手虛扶，掌心向上，手指微微彎曲，作從容不迫，帶着久居高位的沉穩：“不必多禮。”他走到城樓邊緣，手扶着垛口的青石雕花欄杆——那欄杆上雕着纏枝蓮紋樣，被歷代守城的人挲得如玉，指尖上去，還能到歲月留下的溫潤。他目遠眺江南的水山，胥江泛着粼粼波，與遠的太湖連在一起，湖面上還能看到幾艘小小的漁船，像撒在綠綢上的白芝麻，漁人的歌聲順着風飄來，帶着江南的婉轉。指尖輕輕敲擊着城磚，節奏緩慢而均勻，是他思考時常有的作：“剛接到京城傳來的八百里加急，和珅的黨羽已盡數伏法——戶部尚書福長安被革職查辦，抄家時搜出的金銀比國庫還多三；直隸總督楊景素被押解進京，他在任上貪墨的漕糧，夠江南百姓吃半年；還有那幾個在軍機替和珅傳遞消息的筆帖式，也都被拿下了，招出了不和珅私通外的證據。”他頓了頓，聲音裡帶着一輕快，像卸下了千斤重擔：“抄沒的贓銀正在陸續解往戶部，陛下已下旨，將其中三用作漕運疏浚之資，日後胥江的河道，還要再挖深三尺，讓更大的漕船也能通行，到時候江南的漕糧，不出十日就能運到京城。”

王仲瞿聞言，雙手在前輕輕一拍，發出“啪”的輕響，眼底的笑意更濃了，連眼角的細紋都舒展開來：“陛下聖明，劉大人功不可沒。如此一來，江南的百姓不僅能吃上乾淨的漕糧，連靠着漕運謀生的船工、碼頭工人，日子也能過得更安穩了。前日我在碼頭，還看到一個老船工拿着剛發的工錢，給小孫子買了一串糖葫蘆，那孩子笑得眼睛都眯了，裡還喊着‘再也不用肚子了’。”

劉墉轉過，目落在王仲瞿上，語氣帶着幾分懇切，眼神里滿是讚許，連聲音都溫和了幾分：“王先生此言差矣。若非你當初獻‘借漕運整貪腐’之計，我們恐怕還在與和珅的黨羽周旋——那時李嵩雖已招供，卻苦無證據牽連和珅的核心黨羽，若不是你提議從漕運手，查那些貪的‘漕糧虧空’，我們也抓不住蘇州知府通倭的實證。你雖無職在，卻立下了不世之功，比那些拿着朝廷俸祿卻只知貪墨的員強上百倍。”他頓了頓，對後的侍從使了個眼。侍從立刻走上前，雙手捧着一個紫檀木錦盒，錦盒的表面雕着雲紋，紋路深淺一致，邊角包着黃銅，防止磕，黃銅上還鍍了一層金，在夕下泛着淡淡的澤。劉墉接過錦盒，遞向王仲瞿，作輕：“這是一方松花石甘瓜石函硯，是前年陛下賜之，產自吉林的松花湖，那裡的松花石質地細膩溫潤，磨出的墨不起渣、不褪，最宜寫楷書和律詩。今日贈予王先生，聊表謝意，也算是歸其主。”

王仲瞿連忙躬接過，雙手捧着錦盒，指尖能到紫檀木的溫潤，還有錦盒裡硯台的重量——約莫有三斤重，是上等的好硯。他輕輕打開錦盒，一淡淡的墨香撲面而來，混雜着松花石特有的清冽氣息，像雨後山林的味道。硯台呈甘瓜形狀，表面刻着流暢的瓜棱紋路，每一道紋路都打磨得無棱，如玉般冰涼細膩，連瓜的褶皺都雕得栩栩如生。打開石函——那石函是與硯台一的，像瓜的外殼，合起來嚴合——裡面的硯堂潔如鏡，能映出人的影子，邊緣還鐫刻着細的雲紋，雲紋的末端刻着一個小小的“造辦”印章，字是篆書，正是清宮造辦的手藝。他的眼眶微微發熱，睫輕輕，像停在花瓣上的蝴蝶，聲音帶着一不易察覺的抖，尾音有些發啞：“劉大人此舉折煞晚輩了。晚輩不過是略盡綿薄之力，不過是在審訊李嵩時，想起他曾提過‘漕船帶貨’，又在查賬簿時發現蘇州知府的‘損耗率’比別高了三，才多提了一句……怎敢此重禮。”

陳默看着這一幕，角出一抹淺淡的笑意。他想起初見王仲瞿時的景——那是在驛站的偏廳，王仲瞿穿着一件洗得發白的青布長衫，手裡拿着一卷《漕運志》，正坐在窗邊細讀，落在他的書頁上，他的指尖輕輕點着書頁上的文字，神專註，連窗外的喧鬧都未曾打擾他。那時便覺得此人雖衫樸素，卻氣度不凡，後來在審訊李嵩的關鍵時刻，王仲瞿一句“和珅要殺李嵩，必然是怕他泄漕運里的大秘”，一語中的，讓眾人茅塞頓開。如今這方名硯，倒真與他的才氣相配，像寶劍配英雄，明珠配人。“王先生不必推辭，這是你應得的。”他說著，習慣地按了按腰間的七星刀，刀柄上的纏繩硌着指尖，帶着悉的，“若不是你，我們也抓不住蘇州知府通倭的實證——那日你從賬簿里找出‘倭錦’的記載，又領着我們去漕船的夾層里搜出倭刀，刀上還刻着日本的‘家紋’，這才讓蘇州知府無從抵賴，只能認罪。”

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