九江水師碼頭的江風還帶着正月的凜冽，徐慶超剛踏上岸，便見一名着緋服的侍立於岸邊，後跟着兩名持戟的錦衛。那侍見他走來，忙上前一步，尖細的嗓音穿江風：“徐副將接旨——”

徐慶超心中一怔，忙率周正明等將領跪伏於地。侍展開明黃捲軸，乾隆的旨過他的聲音，在碼頭的喧囂中顯得格外清晰：“九江綠營水師副將徐慶超，剿浙海盜有功，護江南海疆安寧，朕心甚。着即卸水師副將之職，三日攜印信赴京，另有任用。欽此。”

“臣徐慶超，謝主隆恩！”他叩首起時，指節不慎到地面的積雪，冰涼的讓他瞬間清醒——三日赴京，這般急切的調令，絕非尋常升遷。侍將旨遞到他手中，又低聲音補了句：“徐大人，陛下特意吩咐，進京後直接去務府見總管太監李德全，不必先去兵部報備。”

這話更讓徐慶超心頭髮沉。他回頭看向周正明，沉聲道：“我走之後，水師事務暫由你代管，每日的巡邏、戰船檢修不得有半分懈怠。若有海盜蹤跡，先通報福建水師協同圍剿，切不可擅自冒進。”

周正明直脊背，高聲應道：“末將遵令！定守好九江江面，等大人歸來！”

徐慶超連夜置完水師的接事宜，第二日天未亮便帶着一名親兵，騎馬往京城趕。沿途的道被積雪覆蓋，馬蹄踏在雪地上發出“咯吱”的聲響，他裹了上的貂裘，腦海中反覆思索乾隆的用意——從蘇州監考到浙江剿匪，不過半年景，帝王對他的態度從“觀瞧應變”到“另有任用”，這中間的轉變，究竟藏着怎樣的考量？

三日後辰時，徐慶超終於抵達京城。他沒敢耽擱，直接策馬前往務府。李德全早已在門口等候，見他一風塵，忙笑着迎上來：“徐大人一路辛苦，陛下特意囑咐，讓您先去偏殿梳洗，換朝服再去養心殿見駕。”

穿過務府的朱紅長廊，殿的地龍燒得正旺，暖意瞬間包裹全。徐慶超換上一嶄新的石青武朝服，腰間仍佩着那柄鯊魚皮鞘腰刀——這是他在九江擒海盜時用的兵，刀鞘上還留着一道海盜砍刀的痕迹。當他整理好冠帶，李德全已候在殿外，引着他往養心殿走去。

養心殿靜得能聽見銅的滴答聲，乾隆正坐在案後批閱奏摺，見他進來，只抬了抬眼：“浙江一戰，你用敵之計引海盜出舟山，又以火炮封鎖退路，倒是比三年前在九江時，多了幾分謀略。”

徐慶超躬行禮：“臣不過是依戰場形勢調配兵力，全賴陛下調撥的新式趕繒戰船，還有將士們勇殺敵，方得大勝。”

“你倒不貪功。”乾隆放下硃筆，起走到他面前，目落在他腰間的腰刀上，“這刀陪你擒了吳天保，又斬了海外盜匪，倒是柄有功之刀。”他頓了頓，突然話鋒一轉：“朕召你進京，是要給你一個新差事——藍翎衛指揮使。”

“藍翎衛？”徐慶超猛地抬頭，眼中滿是詫異。他雖在京營待過，卻從未聽過這個職。乾隆似乎早料到他的反應，走到窗邊，指着庭院中初綻的臘梅：“這藍翎衛，是朕上月剛設的差事，專管京城之外的查之事。你在九江能查出海盜與地匪勾結，在浙江又能清海盜的兵力部署，這份察言觀、悉細節的本事，正是藍翎衛需要的。”

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