徐慶超抵達江南水師駐地九江時，正是暮春時節。江風裹着潤的水汽，吹得碼頭邊的蘆葦沙沙作響，遠的商船披着落日餘暉緩緩靠岸，碼頭上挑着擔子的腳夫、吆喝着賣的小販往來不絕，一派熱鬧景象。他勒住馬韁繩，着眼前悉的江面，鼻尖忽然泛起一陣酸意——三年前他離鄉赴京時，九江江面還偶有海盜襲擾，如今卻太平得能看見孩在岸邊淺灘嬉水，這便是他此行要守護的模樣。

“徐游擊！”岸邊傳來一聲洪亮的呼喊，水師參將周正明帶着幾名親兵快步迎了上來。周正明年過四十，臉上留着短須，一藏青水師袍服襯得他形拔，“末將已在此等候多時，營中住和文書都已備好，您一路勞頓，先隨末將回營歇息？”

徐慶超翻下馬，將韁繩遞給後的親兵，拱手道：“周參將客氣了。我離鄉三年，今日剛回，想先去江邊看看汛防，住之事不急於一時。”他說著目掃過江面，眉頭微蹙，“方才我來時見西側淺灘停泊着三艘漁船，船吃水線卻比尋常漁船深了不，船篷也遮得嚴實，周參將可知那是何人的船隻？”

周正明順着他的目去，臉微變：“徐游擊好眼力！那幾艘船是昨日才來的，說是從浙江沿海過來捕魚的，可這幾日九江江域並無魚汛，末將正打算明日派人去查驗。”

“不必等明日了。”徐慶超抬手按住腰間的腰刀，“現在就去。”

兩人帶着十餘名親兵乘船靠近那三艘漁船時，船篷下突然竄出幾個手持短刀的漢子，為首一人滿臉橫，扯着嗓子喊道：“我們是正經漁民，你們水師憑什麼攔船？”

徐慶超冷笑一聲，翻跳上漁船甲板，腳剛落地便察覺到船板下傳來異樣的響。他俯敲了敲船板，聲音沉了下來：“正經漁民的船，會在艙底藏着這麼多東西？把船板撬開！”

親兵們立刻拿出撬手，不過片刻，艙底的木板便被撬開，裡面赫然堆放着數十箱火藥和十幾把制式彎刀——這些都是府嚴私藏的軍械。那滿臉橫的漢子見狀，突然揮刀朝徐慶超砍來，徐慶超側避開，腰間的腰刀“唰”地出鞘，刀閃過的瞬間，漢子的短刀便被劈兩段，刀刃着漢子的脖頸停住。

“說！這些軍械是從哪來的？要運去何？”徐慶超的聲音帶着寒意，目如炬地盯着漢子。

漢子渾發抖，哆嗦着說：“是……是福建海盜吳天保讓我們運的，說是要賣給九江城裡的反賊，用來……用來襲擊水師營地。”

徐慶超心裡一沉，收刀鞘：“周參將，把這些人都押回營中審問，務必查清吳天保的行蹤和反賊的落腳點。”

理完漁船之事回到水師營地時，天已黑。營中燈火通明，親兵們正忙着清點從漁船上繳獲的軍械，周正明拿着審問到的供詞走進帳中，臉凝重：“徐游擊，據那些人代，吳天保明日會在城西的悅來客棧與反賊接頭，他們還說，吳天保手下有個‘鬼手’的高手，擅長用毒，尋常人本近不了。”

”。手再號信我等，伏埋外棧客在們你，棧客來悅去自親我日明。形無於人殺，毒淬針銀用能他說據，人此過聞聽曾時城京在我……’手鬼‘“：刻片頓停上字二”手鬼“在指手，看翻細仔詞供過接超慶徐

。”手鬼“的述描中詞供是正，包布黑個一着提手右，套手黑隻一着戴手左子漢，棧客進走子漢的打短灰着穿個一見看就，下坐置位的窗靠個了找剛他，天聊茶喝在人客桌幾有只，多不人里堂大棧客。棧客來悅到來樣模人商作扮，衫長青一上換超慶徐，晨清日次

”。來進“：音聲的沉低個一來傳面裡，門敲了敲，口門間雅樓二到走直徑”手鬼“

”。了了不走就，點腳落的們咱到查師水等然不，江九開離趕得們咱，了抓被都也們弟兄，了截師水被械軍，領頭吳“：說”手鬼“聽只。靜的面裡着聽外門間雅在，去上了跟悄悄超慶徐

”。地營下拿力之灰吹費不能就們咱，水井了喝人的師水要只，裡井水的地營師水在撒藥毒包這把去在現你。地營師水擊襲能樣照裡夜日明，賊反他其絡聯去人讓經已我，藥火箱幾了丟是過不“，煩耐不着帶音聲的保天吳”！麼什慌“

。來口的超慶徐朝，針銀三出彈然突套手黑的手左，冷一神眼”手鬼“。着正個了撞好正人兩，來出了走包布黑着拿”手鬼“，開打被然突卻門的間雅，去進門推要正，驚一裡心超慶徐

。得不彈，住按死死超慶徐被卻，擊反手左出想他。地一了撒藥毒的面裡，上地在掉包布黑，痛吃”手鬼“，腕手的”手鬼“住抓地猛手右，針銀開避側，備防有早超慶徐

。打短灰的”手鬼“了紅染間瞬鮮，上膀肩的”手鬼“在砍好正刀大的保天吳，去過了推”手鬼“將手反，風有後覺察超慶徐。去砍背後的超慶徐着朝，來出了沖刀大着提，靜見聽保天吳的里間雅

。上地在掉聲一”啷噹“刀大，臂手的保天吳了中砍，揮一刀短，綻破的保天吳住抓超慶徐，來下合回個幾。會機的擊反着找尋，避閃活靈超慶徐，拙笨顯略卻，力有猛剛法刀的保天吳。來起鬥纏保天吳與，刀短出間腰從超慶徐。來砍超慶徐朝刀揮次再，聲一吼怒保天吳”！弟兄我傷敢你“

。道問地切關明正周”？吧事沒您，擊游徐“。住圍團團”手鬼“的傷和保天吳將，來進了沖兵親着帶明正周，聲蹄馬陣一來傳外棧客，時這在就

”。點腳落的賊反他其出查要定一，問審加嚴，中營回押們他把“：說保天吳着指，頭搖了搖超慶徐

”。的寫人大蘇遠明蘇是說，信書的來寄城京，擊游徐“：來進走信書封一着拿就兵親，茶口了喝下坐剛超慶徐，後地營師水到回

。考監州蘇往前表代的師水江九為作超慶徐請邀，舉武試會行舉要省各南江月個下說還，候問來信寫便，職任江九在超慶徐聞聽，任到剛日昨，府知任州蘇南江往派被已他，說中信在遠明蘇。整工又悉跡字的面裡，看一開拆，信書過接趕超慶徐

”。我找州蘇去人派時隨，事要有是若，了你給就務事的中營，考監州蘇去要我，舉武試會南江月個下“，說明正周對，好折信書將着笑超慶徐”。巧得來是倒，子小這遠明蘇“

”。托所負不定將末，心放擊游徐“：道手拱明正周

”！了神越來越是倒你，見不年三“，超慶徐住抱把一，前上走步快遠明蘇”！超慶“。穩沉分幾了多時城京在比，服緋一着穿他，候等口門門衙府知在已早遠明蘇。州蘇達抵超慶徐，後月個一

”？生考的害厲麼什有可，舉武試會次這。了人大府知都，錯不也你“：他開推着笑超慶徐

”。名頭試會拿能他得覺都人不，子舉武個幾十了挑人一他，試比場武演的外城州蘇在日幾前，得了是更法刀，好極水，大長師水在自他說聽，子兒的南振林督提師水建福是，銳林人這“，說邊一走邊一，門衙進走超慶徐着領遠明蘇”。個一有真還“

”。看看場武演去要倒我日明？人的害厲般這有竟？哦“：緻興了來，言聞超慶徐

。銳林了到意注就快很，子舉武的下台過掃目，上席考監的台武演在坐遠明蘇和超慶徐。試比備準，熱着忙在都們子舉武的省各南江自來，攢頭人場武演州蘇，晨清日次

。傷誤被怕是然顯，退了退後往地識意下都子舉武的圍周，間爍閃刀，式招習練刀長把一着拿正他。明分條線他得襯裝勁黑一，銅古的康健是皮，大高材，歲四三十二莫約銳林

”！法箭好“：道歎讚住不忍也遠明蘇，聲呼歡陣一出發時頓下台。心靶了中命地準，出時同箭支三，間瞬的開鬆指手，靶箭定鎖目，弓長持手他，時銳林到。多越來越羽箭的上靶箭，箭弓拉，馬上翻紛紛們子舉武。始開式正試比騎場一第，下令聲一的考監着隨”！始開“

”。揮發響影會是怕，試比間時長是若，僵些有勢姿的臂手時弓拉他可，錯不是法箭“：頭眉起皺微微卻超慶徐