薛樹英剛回到客棧，隨從陳忠便端着一盆溫水進來，見他眉頭微蹙，低聲問道：“大人，今日去總督府，可有收穫？”

他抬手了眉心，將龍紋玉佩小心揣進襟，指尖還殘留着玉石的涼意：“收穫是有，只是江南的水，比朕預想的更深。趙宏雖願配合，但那些商勾結的利益網盤錯節，沒那麼容易扯斷。”說著，他目落在窗外，西湖的水過窗欞映進來，卻驅不散他心頭的沉鬱，“更要的是青影姑娘，行事太烈，這次幫着扳倒李知府，怕是已經被那些人盯上了。”

陳忠跟着他多年，深知他的顧慮，忙道：“大人放心，屬下已經在客棧周圍布了暗線，若有可疑之人靠近，定能及時察覺。只是咱們要找青影姑娘，眼下連的蹤跡都不準，該從何下手？”

薛樹英走到桌邊，鋪開一張江南地圖，指尖在蘇州、杭州一帶輕輕劃過：“方才在總督府，趙宏提過一句，青影姑娘曾在杭州城外的雲棲寺過面。那寺廟偏僻，香火不盛，或許是暫歇的地方。明日咱們先去雲棲寺看看，若找不到人，再從幫過的百姓手——行俠仗義，總該在百姓口中留下些線索。”

次日天剛亮，薛樹英便換了一布長衫，帶着陳忠往雲棲寺趕。出了杭州城，一路都是蜿蜒的山路，晨霧還沒散盡，沾在擺上，着幾分冷。走了約莫兩個時辰，才遠遠見山林間的一抹黃牆，正是雲棲寺。

寺廟的山門破舊，門前的石階上長滿了青苔，推開虛掩的木門，院靜悄悄的，只有幾個掃地的僧人。薛樹英走上前，對着一個年長的僧人拱手道：“老師傅，在下是從北方來的商人，聽聞貴寺風景清幽，特來拜訪。不知近日可有一位穿青、佩劍的姑娘來過？”

老僧人停下掃帚，抬眼打量了他片刻，眼神平和：“施主說的這位姑娘，約莫半月前確實來過。在寺里住了三日，每日清晨都去後山的竹林練劍，傍晚便坐在殿前的銀杏樹下看書，話不多，卻心善——臨走前還幫着寺里修補了雨的屋頂。”

“那離開時，可有說要去何？”薛樹英連忙追問。

老僧人搖了搖頭：“姑娘沒說去，只留下了一錠銀子，說是給寺里的香火錢。不過走的那天，曾向老衲打聽，臨安府的糧鋪近來是否有異常。”

臨安府？薛樹英心中一——臨安府離杭州不遠，也是江南的產糧重地，青影姑娘打聽糧鋪，莫非是查到了臨安府的糧務有問題？他謝過老僧人，又在寺里轉了一圈，後山的竹林里還留着練劍的痕迹，幾塊青石上有明顯的劍痕，深淺不一，卻着凌厲的氣息。

離開雲棲寺時，已近正午，穿過樹葉的隙，灑在山路上。陳忠跟在薛樹英後，低聲道：“大人，青影姑娘打聽臨安府的糧鋪，會不會是臨安府也有員貪墨糧款？”

“很有可能。”薛樹英腳步不停，語氣凝重，“李知府剛倒台，若臨安府的糧務也有問題，說不定是同一伙人在背後作。咱們現在就去臨安府，先查探一下當地的糧鋪況。”

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