郭永福在威遠鏢局的日子漸正軌，每日指點鏢師們練拳，理鏢務，倒也充實。這日清晨，他正在院中指點年們扎馬步，忽聞府城大街上傳來陣陣鑼鼓聲，夾雜着百姓的歡呼，不由得停下作，朝鏢局門口去。

王班頭一皂，快步走了進來，臉上帶着見的興：“郭兄弟，大喜！朝廷下旨整頓鹽務了！”

郭永福眉頭微挑：“哦？怎麼個整頓法？”

“新君登基，年號乾隆，頭一件事就抓鹽政。”王班頭道，“聽說江浙一帶的鹽運使全換了人，連巡鹽史都換了新科狀元，據說此人是個骨頭，在江南查抄了十幾個私鹽窩點，連兩江總督的小舅子都被他拿下了！”

郭永福心中一。清河縣的鹽案才了，朝廷便有大作，看來這新君是想真格的。他想起清河集百姓因私鹽摻沙苦的模樣，沉聲道：“這倒是件好事，只是不知能否落到實。”

“放心，這次不一樣。”王班頭道，“新科狀元姓劉名墉，山東人氏，據說在京城時就敢參奏和珅的門生，這次南下帶着尚方寶劍，專查鹽務貪腐，連鹽幫的總舵都被他圍了。”

正說著，院外傳來馬蹄聲，一個着服的差役翻下馬，手裡捧着一封公文，對王班頭道：“王班頭，知府大人請您即刻去衙門，說是劉史要見悉鹽務的人。”

王班頭不敢耽擱，匆匆與郭永福道別，跟着差役去了。郭永福着他的背影，若有所思——鹽務整頓，牽扯甚廣，鹽幫勢力盤錯節，這劉墉怕是會遇到不阻力。

果然，三日後王班頭再來鏢局時，臉上沒了往日的輕鬆。他拉着郭永福到僻靜，低聲音道：“劉史在蘇州府查案，被鹽幫的人暗算了。”

“哦？傷得重嗎？”郭永福問道。

“還好有護衛拚死相護，只是了些輕傷。”王班頭道，“但那伙刺客手了得，用的是鹽幫秘傳的‘劈空掌’，據說江湖上會這功夫的不超過五人。劉史懷疑鹽幫總舵主錢萬里在背後指使，已下令通緝此人，只是這錢萬里行蹤詭秘，至今杳無音訊。”

郭永福想起清河集遇到的鹽幫漢子，那些人雖有些蠻力，卻絕非高手，看來鹽幫部藏着不好手。他沉道：“這鹽幫總舵主錢萬里，是什麼來頭？”

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