正堂，燈火通明，炭盆燒得正旺，驅散了深秋的寒意。一張巨大的圓桌旁，眾人依次落座。李世民和長孫皇後自然是上首，李靖和紅拂陪坐下首，虯髯客毫不客氣地挨着紅拂坐了，李語嫣抱着小安安坐在母親邊，李長修則坐在了最下首，靠近門口，方便照應。

桌上已擺好了碗筷杯碟，在燈下泛着溫潤的澤。空氣中瀰漫著一淡淡的、混合著花椒、茱萸等傳統辛香料的味道，這是府中廚子按照紅拂的吩咐，額外準備的一些不辣的菜肴，以備不時之需。但所有人的心思，顯然都不在這些“尋常”菜式上，目時不時飄向通往後廚的門口，帶着幾分好奇與期待。

終於，腳步聲響起。幾名府兵魚貫而，手中捧着熱氣騰騰的食盤。隨着們將一道道菜肴擺上桌，一從未聞過的、極其霸道而奇異的香氣，瞬間席捲了整個正堂，將原本那些菜肴的味道徹底了下去。

首先上桌的，是一盤澤紅亮油潤、片與鮮紅翠綠的辣椒段織、點綴着翠綠蒜苗的菜。那濃烈的、帶着灼熱的辛香，正是之前飄散出來的源頭，此刻近在咫尺，更是衝擊着每個人的嗅覺。

接着是一盤金黃油亮的丁，與橙紅的塊狀、青椒、花生米同炒，澤鮮艷，酸甜中帶着微辣的氣息出。

一盤切得薄如蟬翼、紋理分明的片，旁邊配着一小碟深褐的、散發著豆豉和蒜香的醬料，顯然是要燙着吃的。

還有一盆白濃香、點綴着蔥花的魚湯；一盤碧綠清炒的時蔬；一碟晶瑩剔、巍巍的皮凍；最後，則是一個碩大的、滾燙的陶盆被小心翼翼地端了上來。盆中一片紅艷艷的油，油麵下是堆疊得整整齊齊的、雪白的片，以及約可見的豆芽、青菜等，上面撒着厚厚一層被熱油潑過、焦香撲鼻的花椒和干辣椒碎，紅油滾滾，熱氣騰騰，那混合了麻辣鮮香的複雜氣味，霸道無比，讓人一見便口舌生津，又生出些對那一片“紅海”的敬畏。

“這……這都是些什麼菜式？老夫走南闖北，竟未曾見過！” 虯髯客子最急，着鼻子，眼睛死死盯着那盆紅油翻滾的“水煮片”，結不自覺滾了一下。

李靖也是滿臉驚奇，他雖然不好口腹之慾，但軍中獷，對這等彩濃烈、香氣霸道的菜肴，本能地到親近。小安安更是被這香味勾得直咽口水，在李語嫣懷裡扭來扭去，小聲嚷嚷着“安安，要吃”。

李世民則是一副“果然如此”的表，與長孫皇後換了一個心照不宣的眼神。他可是聽宮裡的眼線彙報過，藍田那個“貞觀超市”旁邊新開的酒樓，有些奇特的菜式，風靡長安，一菜難求，據說就是他兒子的手筆。今日看來，傳言不虛。

最後，李長修親自捧着一個緻的白瓷酒罈走了進來，壇上同樣着“貞觀酒業”的標籤，但似乎與宮宴上的有所不同。他後跟着的小廝，則捧着數個造型別緻的琉璃分酒和酒杯。

“陛下，娘娘，岳父，岳母，虯髯前輩，語嫣，” 李長修將酒罈放在桌上，一邊親手為眾人分酒，一邊介紹道，“倉促之間，準備了幾道家常小菜，多是些鄙之，恐不合諸位貴人口味。尤其這幾道，” 他指了指那幾盤紅艷艷的菜肴和中間那盆“水煮片”，“其中加了小子從海外尋得的幾種特殊辛香料，味道……頗為辛辣刺激。若有不擅此味者，那邊幾道是府中廚子所制，口味清淡些。”

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