西進隊伍在青竹溪畔紮營休整，溪水潺潺流淌，沖刷着鵝卵石，帶來一清涼。老河蹲在溪邊，用一塊星核碎片打磨着木勺——他是聯盟里年紀最大的倖存者，頭髮花白，臉上刻滿皺紋，據說年輕時是研究古文明的學者，知道不舊時代的秘。

“老河伯，你這木勺咋還用星核碎片磨？”阿星湊過去，掌心的控異能輕輕閃爍，照亮了溪邊的石子，“不怕把勺子磨壞了？”

老河抬頭笑了笑，眼角的皺紋一團：“傻小子，星核碎片是好東西啊，舊時代的時候，這玩意兒可是能驅整個城市的寶貝。”

“驅城市？”石鎖扛着鋼筋走過來，一屁坐在老河邊，“俺只知道它能造武、煉藥劑，還能驅城市？你快說說，舊時代到底是啥樣的？”

眾人被勾起了好奇心，紛紛圍了過來。柳娘遞過一壺水：“老河伯，你給孩子們講講，也讓咱們長長見識。”

老河喝了口水，目向遠方，彷彿穿了時空：“舊時代沒有喪，沒有黑影，高樓大廈破天，車子在天上飛，晚上亮如白晝——這一切，都靠星核能量撐着。那時候，紅區是最大的星核礦場，地表下埋着數不盡的星核礦石，人們用它發電、驅機，日子過得舒坦着呢。”

“那後來咋變這樣了？”凌忍不住問，手裡的霧彈轉得飛快。

老河的臉沉了下來，眼神里滿是滄桑：“貪心唄。人們覺得星核能量取之不盡，就拚命開採，還試着用它打開‘異次元通道’，想找更多能源。結果通道沒打開，倒把黑影給放出來了——那些玩意兒靠吞噬能量存活，星核能量越濃，它們長得越快，很快就蔓延開來，染人類變喪，毀了整個世界。”

“俺就說嘛，黑影不是本土玩意兒！”鐵牛拍着大，“那舊時代的人就沒想着對付它？”

“咋沒想着？”老河從懷裡掏出一個用星核碎片做的吊墜，吊墜上刻着複雜的紋路，“當時最頂尖的科學家們，用整個紅區的星核礦脈，布了個‘星核封印’，把黑影母和大部分黑影能量困在了萬魂深淵。這吊墜，就是當年封印的啟鑰匙之一。”

眾人的目都集中在吊墜上，凌傾雪認出，吊墜上的紋路和紅區鑰匙的星核紋路呼應：“老河伯，這封印和紅區鑰匙有關？”

“不僅有關，紅區鑰匙就是封印的核心樞紐！”老河點點頭，手指着吊墜上的紋路，“星核封印有三層玄機：第一層靠星核礦脈的能量支撐，第二層需要紅區鑰匙引導，第三層……得靠純粹的明能量激活，才能徹底鎖住黑影母。”