周慕白本以為自己是小說中真正的天命主角，卻不想連配角都算不上，

因為真正的幕後大佬們，早已悄然在他這個棋子上布下了無法察覺的暗棋，

而這一切，他甚至直到生命終結都無法察覺……

午後的斜照進書房，在紅木書案上投下暖金的斑，空氣里浮着檀香與舊書卷混合的氣息，安靜得能聽見塵埃在線里緩慢旋轉的微響。周慕白放下手中的《金石錄》，指腹無意識地挲着書頁邊緣略微糙的邊，目落在窗外那株老梅嶙峋的枝幹上，心裡難得地一片寧靜。

這京郊別院，是他半年前“偶然”購得。前主人據說是個南下經商的徽商，急着手，價錢出奇地合宜。院子不大，勝在清幽，三進的小院帶着個頗有野趣的後園，那株老梅就在園子東南角，聽牙行的人講，說也有百年了。周慕白搬進來後，越發覺得此合他心意，幾乎將城中喧囂的府邸當了偶爾落腳的外室。

他端起手邊微涼的雨前龍井，啜了一口。茶是好茶，回甘悠長，但總覺得，似乎比在城中時了一難以言喻的清冽。或許只是水不同吧，他並未深想。近來一切都順遂得不可思議。半月前，困擾他數月的河道貪墨案，關鍵證人突然“幡然醒悟”，在都察院大堂上指認了另一名早已失勢的侍郎，他周慕白不僅洗了所有嫌疑，還因“協查有功”，得了聖上一句“持甚正”的口諭。三日前，吏部考功司的舊友私下遞來消息，他年末的考評極有可能得個“卓異”，來年開春，位置往上一，幾乎是板上釘釘。

更讓他暗自快意的是，那個與他作對、仗着岳家勢力囂張跋扈的戶部王侍郎，前幾日在朝會上因為南方漕糧損耗數額對不上，被龍椅上那位當眾斥責“辦事昏聵”，據說回府後就“告病”了。這病，怕是一時半會兒好不了。

順，太順了。順得讓他有時從夢中醒來，會有一瞬間的恍惚，彷彿自己真是戲文里那些有神明庇佑、逢凶化吉的主角。這念頭一起，他便暗自搖頭失笑，自己讀了這麼多聖賢書，怎的還信這些無稽之談。定是近日閑適，心神鬆懈了。

他起，打算去後園走走，活一下筋骨。剛走到書房門口，伺候筆墨的小廝周安垂手立在門外，低聲道：“老爺，福源當鋪的李掌柜差人遞了話，說請您得空時過去瞧瞧，前幾日送去的幾幅畫，他尋着識貨的主顧了。”

周慕白腳步微頓，眉頭幾不可察地蹙了一下，旋即舒展。“知道了。備車，我這就去。”

福源當鋪，是城中數得上號的老字號，門臉不大，藏在西市一條稍顯僻靜的巷子里，做的卻多是客和“雅”生意。周慕白是半年前經一位同年引薦，開始與李掌柜打道的。起初只是典當一兩件不太打眼又急需用錢周轉的舊，後來發現這李掌柜眼毒辣，為人“懂事”，不僅估價公允，對客人的私更是守口如瓶，便漸漸來往多了。他手頭一些不太方便在明面上理的“雅好”，或是別人送來的某些“潤筆”，也多由李掌柜置。

坐在微微搖晃的馬車裡，周慕白閉目養神。車碾過青石路的轆轆聲規律而單調。他想着那幾幅畫，是去年一位求他辦事的江南鹽商所贈，據說是宋人小品，筆意妙，但來歷總有些含糊。他自己也吃不準，放在府中既不好賞玩更不便示人，索丟給李掌柜理。若能穩妥出手，換來的銀錢，正好可以填補他在城東新看好的一小院——那裡離幾位清流文臣的住近，往來“探討學問”方便得多。

。去進了讓他將躬，臉笑起堆刻立，白慕周是見，頭出探計夥幹個一，條了開地息聲無悄門。短兩長三，門叩前上安周。下停巷小的門側鋪當在車馬，時多不

。分過些有得亮卻睛眼雙一但，容笑的財生氣和着帶總上臉，裰直綢杭的舊不新半一着穿，頭老瘦乾的歲來十五個是，裡那在候已柜掌李。淺深出不看，畫字幅幾着掛上牆，玩古瓷些着放落錯上架古博，緻雅靜清得置布，同不然截雜嘈鬧熱的檯櫃面前與裡這。堂後的鋪當是便，道過的暗昏線、的窄窄條一過穿

。下一了劃比里子袖在，手出他”。數個這……碼價的出，了中相就眼一，香書代世，顧主老的來邊南從位有好恰日前。手俗非絕，遠高境意，勁蒼法筆，》圖寺蕭山秋《幅那是其尤。眼了開的小讓是可，畫幅幾那的來送您“，霧雲的好上是，茶斟自親柜掌李”。座上請快，了來您人大周“

”……顧主位這知不。落利然果事辦柜掌李？哦“：柜掌李向看，眼抬他。覺錯是像得快，意的常往於同不、的微輕其極一過掠乎似尖舌，間瞬的口但，鼻撲香茶。口小一了啜，沫浮吹了吹輕輕只，勢手的柜掌李看去刻立沒並，杯茶過接白慕周

。上奉手雙，封信紙皮桑的扁扁個一出取裡懷從，著說”。目過您請，此在票銀，割已畫。很得淨乾，兌匯的號票邊南是都也的走錢銀，葛瓜甚無中京與，白清份。過不雅風是最，作畫元宋藏收好專，年多仕致，林翰老位一的府江松隸直南是“，些了低音聲，變不容笑柜掌李”，心放人大“

。題問無並，鑒印、記暗了看驗細仔他。些一高略至甚，比所柜掌李如確額數，兌即票見的號票下天匯通是，票銀的面裡出他。紙皮桑通普似不，膩的異特種有，封信及尖指，過接白慕周

。來下和緩神，中袖回收票銀將白慕周”。了心費柜掌李“

”。呢’士雅歸畫名，雄英贈劍寶‘道連是更，割藏珍人大是畫知得。佩欽是甚，》論策河治《的您人大過讀曾也年早他說，句一了提還顧主老位那，巧也來說“，水茶上續他為又地勤殷柜掌李”。分本的人小是，憂分人大為“

。路了好鋪前提並，徹揣都，慮疑的有能可他至甚，求需的他、思心的他將，旁一在早人有像就，意心乎合太，暢順太都切一。去散全完而手到票銀因未並卻，慮疑點那中心是只。了多得聽他話承奉種這。話接未並，笑一微微白慕周

。上几茶的邊手白慕周在放輕輕，子匣木烏的長許尺個一出捧間從起，著說”？眼掌掌着幫否可，家行是您人大。專擅敢不，歷來些有得覺總的小但，眼起不着看，意玩小件一了收號小日幾前“，麼什起想然忽是像柜掌李”，了對“

。”拙守“：字篆的認辨以難乎幾、小極個兩着刻部尾桿筆，迹痕的過用使些有已，毫狼的常尋是去上看毫筆，紋斑的然天着帶，紅暗澤，竹妃湘的見常是管筆。筆支一着躺，緞素着襯面裡，開打子匣

！跳一地猛頭心，時字二”拙守“那到挲中意無尖指他當但。中適量重，潤溫手管筆。起拿手隨，意在未並初起白慕周

。名留曾未惜可，人之境化臻已法刀、高極境心是必，者印此刻，嘆還奉供老位一府務時當！工刀的特獨種這是就，款邊的旁文印，印私的相宰朝前方一過見，時董古的沒罰批一對核府務理協旨奉他，前月數在格定終最，來沓至紛憶記！過見裡哪在稀依他，力勁的銳鋒又斂那間折轉畫筆，法刻的字個兩這

。”意玩小“麼什是不絕這。似相其極韻神，錯沒。字刻那細仔則實，毫筆察觀意假，些了近湊筆將，聲不他

。靜平舊依來起聽音聲的白慕周”？來而何從……筆這，柜掌李“

”？了麼什出看是可人大“，臉的白慕周着察觀柜掌李”。錢個幾沒，當死。錢用着急，舊傳家是說，的當人的樣模生書魄落個一是“

”。樸古份這歡喜倒我，過不。歷來大多有就必未，勉自以用常人文，字二’拙守‘但，思意些有字刻，筆舊是筆“，然淡神，筆下放白慕周”。必未也倒“