墨塵的目落在珊瑚上，那句“關鍵的‘鑰匙’”，讓房間的氣氛瞬間變得微妙起來。陳苟心中警鈴微作，面上卻不聲：“墨先生消息靈通，不知此，在先生眼中，是何等鑰匙？”

墨塵微微一笑，並未直接回答，而是看向沈冰：“沈姑娘安然抵達，墨某便放心了。令姐託付之事，墨家不敢或忘。”

沈冰清冷回應：“有勞墨先生掛心。姐姐信中所言，先生可都知曉？”

“略知一二。”墨塵頷首，這才將目重新投向陳苟，神轉為凝重，“陳東家，沈姑娘，此赤珊瑚，確是產於‘蓬萊’群島深無疑。但其意義，遠不止是毒藥原料那般簡單。”

他頓了頓，語出驚人：“據墨家海外子弟多年探查得知，此在‘蓬萊’，並非尋常礦，而是被奉為‘海神之骨’，用於一種極其古老而邪惡的秘儀！他們認為，以此為基礎，輔以特殊生靈之魂魄，可煉製出能侵蝕心智、控他人的‘心散’，甚至……據說能煉製追求所謂‘長生’的邪葯！”

心散？長生邪葯？陳苟與沈冰對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。這無疑與王公公的“試藥”、“祭祀”等信息對上了！而且更加、更加駭人！

“墨家對此……了解多？”陳苟沉聲問道。

“所知有限，且多為拼湊推測。”墨塵坦誠道，“‘蓬萊’對此秘儀守護極嚴，外人難窺其奧。但可以確定的是，他們需要大量的赤珊瑚，以及……大量的‘生靈祭品’。沿海失蹤的百姓，恐怕多半與此有關。”

他看向桌上那塊珊瑚，眼神銳利：“這塊珊瑚上的取樣痕迹，說明它已被使用過。它不僅僅是一個證，更是一條能引導我們找到他們進行秘儀地點、揭穿其罪行的活線索！因為它上面，必然殘留着使用地的特殊氣息，或者……沾染了害者的微弱痕迹！”

陳苟心中一，想起薛百草之前用各種方法測試藥的形。“薛郎中，你可能通過這塊珊瑚，追蹤到它被使用過的地方？或者辨別出上面是否沾染了特殊的氣息？”

薛百草皺着眉頭，再次拿起珊瑚，更加仔細地探查，甚至用上了一些看似古怪的藥劑和銀針測試。半晌，他搖了搖頭，又點了點頭：

“東家，追蹤地點，老夫做不到，此非醫範疇。但是……這珊瑚深，確實縈繞着一極淡、極寒的怨戾之氣，非自然形，倒像是……眾多生靈臨死前極致的痛苦與恐懼所凝聚！而且，這氣息中，還混雜着一種獨特的、帶着咸腥與腐朽味道的海風氣息，與尋常海邊截然不同！”

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