北上的路途，並未如預想中那般平靜。

陳苟一行人扮作尋常商隊，晝行夜宿，謹慎趕路。然而，自踏京畿地界開始，他便有種覺，似乎有一雙乃至數雙無形的眼睛，在暗注視着他們。並非殺氣，而是一種冰冷的、審視的目，如同評估貨價值的商人，又像是打量獵弱點的獵人。

“東家，有尾。”“快孫”不聲地靠近馬車，低聲稟報，“兩撥人，一撥像是面上的探子，手法糙些；另一撥……很秘，若不是弟兄里有以前混過綠林、通此道的，幾乎察覺不到。”

陳苟在車微微頷首，並未到意外。他如今名聲在外，又是靖王力保之人，進京的消息不可能瞞得住。各方勢力的關注，是必然的。

“不必理會，保持警惕，按計劃行進。”他平靜回應。在絕對的實力和謀面前，這些暗中的窺探，只要不主挑釁，暫時無需過多擔憂。

數日後，巍峨雄偉的京城城牆終於映眼帘。那高聳的城樓、綿延的垛口、以及川流不息的人群車馬，無不彰顯着帝國中樞的恢弘與繁華。空氣中瀰漫著一種不同於青州的、混合著權力、財富和張的特殊氣息。

按照靖王事先的安排，他們沒有進喧囂嘈雜的外城，而是直接通過特定的城門，進了秩序井然、守衛森嚴的城，最終抵達了位於皇城附近的靖王府。

王府門森嚴，但顯然早已接到命令，驗看過陳苟的份信後，一名管事模樣的中年人便恭敬地將他引府，而“快孫”等人則被安排到側院休息。

穿過數重庭院迴廊，陳苟被引至一名為“澄心齋”的書房外。

“陳先生，王爺已在書房等候，請。”管事躬示意後，便悄然退下。

陳苟整理了一下冠，深吸一口氣，推門而。

書房陳設典雅，書香與墨香混合，帶着一種文雅沉靜的氣息。靖王蕭景琰並未穿着親王常服，而是一簡單的天青儒袍，正站在書案前，提筆揮毫。聽到腳步聲，他抬起頭，出一個溫和的笑容。

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