薛百草留下的那張寫着“開始了”的紙條，如同一個冰冷的詛咒，讓陳苟在初夏的夜晚到了刺骨的寒意。這個失去一切的老毒，已然化為一條藏在暗的毒蛇，他的復仇將不計後果，不問對象，只為宣洩那蝕骨的恨意。

陳苟立刻下令加強莊園外的戒備，尤其是水源和飲食，嚴防薛百草在極度悲痛和憤怒下做出不理智的事，甚至遷怒於商號部。同時，他也派出人手，暗中搜尋薛百草的蹤跡，不是為了阻止，而是為了……必要時能加以引導，或者至知道這條毒蛇會咬向何方。

然而，薛百草如同人間蒸發，再無蹤跡。只有那三黑鱗衛中毒亡的，無聲地訴說著他的存在和決絕。

這種未知，比已知的威脅更讓人不安。

就在陳苟全力應對部潛在的毒患和外部二皇子的巨大力時，他派往海上、負責接應“快孫”的哨船，終於帶回了關乎生死存亡的消息！

回來的是“快孫”本人和他帶去的兩名老水手，三人皆是滿面風霜，衫襤褸，但眼神中卻帶着一種劫後餘生的興。

“東家！了！我們得手了！”“快孫”聲音嘶啞，卻難掩激。

陳苟神大振，立刻將他們引室：“詳細說來！”

“快孫”灌下一大碗水，快速稟報：“我們按東家吩咐，提前出海，在預定航線附近徘徊。第三日夜裡，果然發現了四海船行的船隊，一共五條大船，吃水極深，行跡詭秘！我們不敢靠近，只在遠吊著。”

“到了後半夜，其中兩條船突然偏離了航線，速度也慢了下來，船上的燈火也變得雜！我們覺得有異，冒險靠近了些，發現那兩條船上幾乎看不到活的人影，只有船隨着海浪漂！”

“我們趁機靠幫登船！”另一名水手接口道，臉上帶着後怕和興，“我的娘嘞！船上甲板、船艙里，橫七豎八躺滿了人！都穿着號褂，像是兵丁，全都昏睡不醒！還有不箱子，我們撬開幾個看了，裡面……裡面全是簇新的腰刀、長矛和皮甲！”

果然是私兵和軍械！二皇子真的在暗中調兵！

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