“千總大人！山下來了一隊‘商人’！”一名小兵跌跌撞撞闖進帳中，語氣急促地對徐名臣稟報。

徐名臣眉頭一擰，滿心疑：“商人？這兵荒馬的地界，又是兩軍戰的關頭，怎麼會有商人貿然前來？他們就不怕丟了命？”

小兵撓了撓頭：“屬下也說不準！但他們隊伍浩浩，馬車拉着沉甸甸的箱子，隨行的馬匹看着格外良，瞧這排場，絕不是尋常走商小販。”

“難道是走私軍火的？”徐名臣臉沉了下來，“這般規模、馬匹良，多半是刀口的軍火販子。”

“屬下不知。”小兵如實答道。

“嚴查！”徐名臣斷然下令。

“遵命！”小兵領命而去，火速趕到關卡。遠遠便見那支隊伍綿延數里，隨行人數竟不下千人，其中三百餘人騎着馬，餘下七百多儘是老弱婦孺，人人肩上扛着鼓鼓囊囊的麻袋，瞧着不像是做生意，反倒像是逃難。可逃難的哪會有這般良的戰馬，又帶着如此龐大的隊伍？

“站住！來者何人？要往何去？”小兵橫槍攔下，厲聲喝問。

隊伍前端的騎手卻一言不發，只是騎在馬上，居高臨下地盯着他，眼神冷冽。小兵被看得心裡發，暗道莫非是來衝擊哨卡的？見對方遲遲不答，旁的同伴也按捺不住：“問你們話呢！聽不懂嗎？通關文牒拿出來！”

騎手們依舊不為所，那無形的迫讓小兵們愈發張。“來人啊！”領頭小兵見狀不妙，當即高呼召集人手。周圍哨卡的清兵聞聲，立刻紛紛聚攏過來。

就在這時，隊伍後方走出兩個中年男子，頭上裹着厚重的布巾，模樣瞧着像是當地土着。其中一人上前一步，語氣平靜地說：“帶我去見你們徐千總。”

小兵一愣：“你們認識千總大人？”隨即語氣緩和了些，“你們是什麼份？找千總大人有何要事？”

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