水田裡，一名明軍猛地坐起，渾糊滿烏黑的稀泥，他早已在田埂間刨了個與形契合的土坑，面朝上躺卧其中，耳朵里預先塞了棉布隔絕聲響。此刻他一把扯掉耳塞，拚命甩腦袋，生怕泥沙鑽進耳道。聽到他的靜，周邊幾塊水田裡也陸續冒出人影，皆是滿泥污的明軍將士。

他飛快扯掉耳朵里塞着的棉布，棉布早已被水汽浸得，還沾着細碎的泥粒。“呸！”他往旁邊吐了口帶着泥沙的唾沫，雙手在臉頰上胡抹了兩把，又拚命甩腦袋，耳孔里的細沙隨着作簌簌落下，“可算熬到他們走了！”

話音剛落，周邊幾塊水田裡陸續傳來“嘩啦”的聲響，一個個“泥人”先後坐起、站起。有的將士起時作太急，腳下一，重重摔回泥里，濺起一片泥水，引得旁人低笑；有的則小心翼翼地挪腳步，生怕踩塌了藏的土坑，暴蹤跡。眾人上服早已被泥水泡，在上，又冷又沉，卻沒人顧得上抱怨，目都齊刷刷投向領頭的哨。

“魚兒上鉤了！”哨抹了把臉上的泥，聲音得極低，卻帶着難掩的興，“老貓、耗子，你二人立刻趕回主營，向首輔大人稟報，就說清軍斥候已按計劃看到‘捷報’，現已返程復命！”

“得令！”兩名將士齊聲應道，顧不上拍打上的泥污，轉便踩着田埂往遠狂奔，泥水順着腳滴落，在後留下一串歪歪扭扭的腳印。

哨又轉向其餘人：“其餘人，跟我火速趕往新店窪地！”

“是！”眾人低聲應諾，紛紛出腰間的短刀，撥開田埂邊的雜草，藉著稻田的掩護，快步朝着伏擊點趕去。

清軍大營。

帳外的炊煙裊裊升起，清兵休整的喧鬧聲約傳來，帳卻氣氛凝重。李匡背着手在帳中來回踱步，每一步都着難以掩飾的焦躁。他眉頭鎖，目時不時掃向帳外，指尖無意識地挲着腰間的玉佩——先鋒部隊已出發三個時辰，別說捷報，就連一封書信都未曾傳回，派出去的斥候，也無任何消息，這讓他心頭沉甸甸的，像了一塊巨石。

“報——將軍！斥候隊正求見！”傳令兵的聲音突然從帳外傳來，帶着一急促。

李匡猛地停下腳步，眼中瞬間迸發出亮，幾乎是口而出：“快讓他進來！”

帳簾被掀開，斥候隊正躬快步走，上還帶着旅途的風塵，他單膝跪地，朗聲道：“屬下參見將軍！幸不辱命，已探明先鋒部隊戰況！”

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