一個時辰後，晨過窗欞灑進書房，將牆上懸挂的雲貴地圖照得分明。胡國柱已換了一藏青袍，端坐在案前，手指按着地圖上“普洱”的位置，指腹磨得發燙。他臉依舊難看，但眼神已恢復了幾分清明，只是眉宇間的凝重更甚。

韓大任和高大節來得匆忙，上還帶着水。兩人皆是武將打扮，腰佩長刀，進屋見胡國柱這般模樣，又想到天未亮便被急召喚，心中已然有數——定是出了大事。

“先生，清晨喚我二人前來，可是有急軍務？”韓大任率先開口，目落在地圖上，神警惕。

胡國柱沒有抬頭，聲音沉如寒潭，毫無波瀾，卻字字如重鎚砸在兩人心上：“王爺被李定國活捉了。”

“什麼？！”

韓大任手中的佩刀哐當落地，高大節猛地揪住旁邊侍立的親信，雙目圓睜：“你再說一遍！王爺怎麼了？”

親信被他揪得不過氣，只能重複道：“是前線將士帶來的消息，絕非虛言……”

“不可能！”高大節鬆開手，連連搖頭，“王爺麾下兵馬強盛，李定國怎麼可能……”

胡國柱緩緩閉上眼，長長的睫了，似是不願相信這殘酷的事實。再次睜開眼時，眼中只剩決絕：“馬寶戰死，王輔臣下落不明，夏國相被剝皮示眾。”他說著，拳頭攥起，指節泛白，“眼下，我們得儘快拿出對策。”

韓大任撿起佩刀，沉聲道：“先生，當務之急是整兵備馬，即刻出兵支援王爺！李定國打了這麼久的仗，將士疲憊，軍械糧草定然短缺，我們趁其不備，定能將王爺救回！”

“是啊！”高大節附和，語氣激，“王爺對我有知遇之恩，若無王爺，便無我高大節今日。此去，我願為先鋒，哪怕馬革裹，也要將王爺帶回！”

胡國柱點了點頭，目掃過地圖上多尼率領的八旗軍駐地，眉頭鎖：“你們所想，與我不謀而合。王屏藩已在臨滄收攏殘兵，擴充軍備，我們出兵後可與他匯合，共擊李定國。只是……”

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