騰越州（今騰衝）的晨霧剛散，帶着滇西特有的涼氣息漫過臨時行宮的矮牆。行宮外的告示欄前，不過一炷香的功夫，便圍得水泄不通，兵士們肩接踵，吏們也駐足觀，連附近村落的百姓都聞訊趕來，踮着腳尖想看清那紅底黑字的告示。

鄧凱親筆書寫的告示墨跡未乾，筆鋒遒勁，字字清晰：“今值農隙，兵事稍緩，將士久閑，未免寂寥。朕察軍中多有私鬥取樂者，然此等消遣弊端甚多：傷難辨，貿然相鬥必致慘敗，勝負無憑，難顯公允；更有甚者，斗後結算私怨滋生，賴賬鬥毆屢見不鮮，既軍紀，又傷和氣。為解將士煩悶，兼正娛樂之風，朕決意開設賭場，由朕與太後、皇後及諸位貴人共同出資，命楊國明總理經營，錦衛專司維持秩序，明定規則，確保公平無欺。凡軍民人等，皆可前往消遣，輸贏自擔，嚴滋擾。欽此！”

告示一讀完，人群瞬間炸開了鍋，嗡嗡的議論聲如同蜂巢被捅開，此起彼伏。

“陛下竟要開賭場？這可是破天荒頭一遭！”一名留着絡腮鬍的老兵咂舌，手指無意識地挲着腰間的刀柄，滿臉難以置信。按大明祖制，兵士賭博輕則杖責八十，重則斷肢流放，即便到了大明後期，法紀廢弛，私下聚賭風，可由皇帝親自牽頭，用後宮私產開設賭場，還派錦衛坐鎮、親信宦盤，卻是聞所未聞的荒唐事。

“荒唐歸荒唐，可總算不用了！”旁邊一名年輕兵士着手，臉上難掩興，“前陣子私下鬥，我那隻‘鐵爪’明明贏了，對方卻耍賴不認賬，還說我餵了葯，爭執起來差點手，最後怕被差抓現行，只能自認倒霉，白白輸了半個月的餉銀！現在陛下牽頭，錦衛管秩序，總沒人敢賴賬了吧？”

“可不是嘛！”另一名兵士湊過來，低聲音道，“上次我親眼見張三和李四斗完，夜裡結算，李四輸了錢想跑，被張三追着打了半條街，最後兩人都被巡邏的校尉抓了，各打了二十軍，錢也沒追回來。現在有陛下兜底，至能玩得安心！”

議論聲漸漸變了味，從最初的震驚質疑，慢慢轉為竊喜與期待。連站在人群外圍的幾名吏也低聲談：“陛下此舉，看似荒唐，實則是順勢而為。軍中私賭屢不止，與其讓他們滋生事端，不如公開規範，既能安將士，又能借錦衛掌控局面，倒也不失為一種手段。”

人群之外，兩名着布衫、肩上扛着鋤頭的“農戶”混在其中，目看似落在告示上，實則將每一句話、每一個人的反應都記在心裡。待人群稍散，兩人對視一眼，不聲地出人群，沿着田埂小路快步離去。

此時的梁河清軍大營，距騰越州不足百里，營壘連綿起伏，旌旗在晨風中獵獵作響，甲胄撞聲、戰馬嘶鳴聲織在一起，着一肅殺之氣。中軍大帳，卻瀰漫著輕鬆的氛圍，吳三桂斜倚在鋪着虎皮的座椅上，手中把玩着一枚溫潤的和田玉佩，面前的案几上擺着酒，幾名親信將領圍坐一旁，正低聲談笑。

“王爺，騰越州傳來急報！”胡三掀簾而，臉上帶着幾分古怪的神，手中捧着一封報，快步走到帳中央躬稟報。

“哦？朱由榔那小子又在搞什麼名堂？”吳三桂抬眸，眼中閃過一玩味，放下玉佩，示意他速速說來。

“回王爺，朱由榔已在騰越州出告示，要公開開設賭場！”胡三展開報，沉聲念道，“這賭場是朱由榔連同他後宮的馬太後、王皇後，還有幾位貴人一起湊錢開的，特意讓太監楊國明總理經營，還調了錦衛專門維持秩序，說要‘明定規則，公平無欺’。細作回報，楊國明前幾日就已經員兵士在行宮西側蓋房子，木料磚石運了一批又一批，看樣子是要蓋個大場子；昨日還派人進城採買賭，骰子、牌九、賭桌買了不，規模怕是小不了，告示上還寫着‘軍民人等皆可前往’，像是要大張旗鼓地做起來！”

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