天啟七年四月十七日，遼河兩岸正值春夏之。

原野上青草初長，野兔、田鼠在草叢間竄，幾隻蒼鷹在空中盤旋覓食。河面波粼粼，偶有魚兒躍出，濺起細碎水花。

忽然間，大地震。

先是微弱的隆隆聲自東方傳來，繼而越來越響，如同地底深有巨龍翻。草叢中的小驚慌逃竄，蒼鷹振翅高飛。遠的天際線上，一道黃褐的煙塵衝天而起，遮天蔽日。

旌旗出現了。

先是零星幾面，繼而百上千。藍、紅、白、黃各旗幟在煙塵中時時現，上面綉着龍紋、形、漢字、滿文。旗杆在風中獵獵作響，旗面被扯得筆直。

馬蹄聲如滾雷般近。

前鋒騎兵首先躍出煙塵。這些後金騎着各棉甲，頭戴鐵盔，背小旗。戰馬口吐白沫，四蹄翻飛，馬蹄鐵敲擊地面發出集的“噠噠”聲。騎兵之後是步兵方陣，沉重的腳步讓大地為之抖。最後出現的是輜重車隊，牛馬拖拽的大車滿載糧草、帳篷、攻城械，車碾過地面留下深深轍印。

“我大金”的天聰汗洪台吉，騎在一匹通雪白的戰馬上，位於中軍大纛之下，意氣風發、揮斥方遒。

他頭戴金頂紅纓盔，着明黃綢面棉甲，外罩一件貂皮大氅。雖然年僅三十五歲，但眉宇間已凝聚着不容置疑的威嚴。他的目掃過行進中的大軍，又投向西方——那裡是錦州，是寧遠，是整個遼西走廊。

這支大軍出征，背後有着複雜的算計。

三個月前，他剛剛完即位後的第一場大戰——派二貝勒阿敏率軍東征朝鮮。

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