龍淵軍的鐵蹄以雷霆萬鈞之勢踏碎了邪教暴的軀幹，將公開的抵抗碾磨泥。然而，陳默與影都清楚，僅僅剿滅那些被蠱的爪牙和暴在明的骨幹，不過是斬草未除。那個編織了“無生老母”彌天大謊，在幕後煽風點火，甚至可能勾結舊勢力企圖顛覆新政的邪教核心——尤其是那個神秘的“降世真君”以及可能存在的更高層教主——必須連拔起。否則，只要核心猶在，絕的土壤上遲早會再次滋生毒菌。

就在趙虎指揮大軍犁庭掃的同時，另一場更加秘、更加準，卻也更加兇險的行，在月黑風高之夜悄然展開。行代號——“斬首”。

影，這位帝國最神秘的守護者，親自離開了京城的影，如同一縷真正的幽魂，融了河北與山東界那片剛剛經歷過戰火與混的山川。他麾下最銳的“暗衛”小隊，早已據察緝司數月來不聲的滲與監控，鎖定了幾個最可疑的區域。暴的驟然發生與迅速被鎮，如同投水中的石子，雖然水面很快恢復了“平靜”，但那瞬間激起的漣漪和暗流，卻為影提供了追蹤源頭的最後線索。

所有線索，經過嚴的叉對比和邏輯推演，最終指向了位於景州與德州界、太行山余脈深的一個名為“黑風寨”的廢棄匪窩。這裡地勢險要，易守難攻，且遠離道，人跡罕至。更重要的是，在暴髮生前後，察緝司安在附近的眼線回報，此地有不同尋常的人員和資流跡象，且約有奇特的香火氣和誦經聲傳出。

“目標，黑風寨。任務，擒拿或清除邪教核心首腦，搜集所有相關信、文書。”影的聲音通過特製的、利用銅線和震片傳遞的簡易通訊裝置，清晰地傳分散在山區各的五名暗衛隊員耳中。沒有多餘的廢話，只有冰冷的指令。

暗衛們如同夜中的狸貓，悄無聲息地在崎嶇的山林中穿行。他們着與環境融為一的深灰夜行，臉上塗抹着油彩，裝備着帝國軍工坊最新打造的巧械：帶倒鉤的飛爪、淬了迷藥的吹箭、特製的可摺疊強弩、以及用於攀爬和破門的各種小工。他們的行迅捷而協調，彼此之間依靠手勢和預先約定的鳥鳴聲聯絡。

接近黑風寨時，暗衛發現了明哨和暗樁。這些哨卡布置得頗有章法，顯然並非純粹的烏合之眾，其中或許混有懂得行軍布陣的舊軍人。但在暗衛們專業至極的潛行與獵殺技巧面前，這些哨卡如同虛設。迷藥吹箭無聲地奪走了暗樁的知覺，鋒利的匕首在影中劃過，準地切斷了明哨的嚨，未發出一警報。

寨牆高達兩丈，由糙的石頭壘。但這難不倒暗衛。飛爪帶着幾乎微不可聞的破空聲扣住了牆頭，幾個影如同沒有重量般迅速攀援而上，翻落寨。

寨的景象與外面的荒涼截然不同。主廳方向燈火通明，傳來激烈的爭吵聲。

“……真君！外面弟兄們都被龍淵軍殺散了！我們完了！”一個聲音充滿恐懼。

“住口！”一個尖利而狂躁的聲音響起，正是那個“降世真君”，“慌什麼？！這是老母對我們的考驗！只要核心法駕無恙，信眾要多有多！此地秘，軍找不到！待風頭過去，我等再圖大事！”

“可是糧食不多了，而且……而且教主……”另一個聲音猶豫道。

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