橡膠的發現與應用研發，如同為帝國工業的齒注了高效的潤劑，而陳默的目，已然投向了支撐帝國龐大軀運轉的另一條命脈——流。隨着海貿的繁榮，新炎州資源的初步開發，以及帝國南北經濟的日益活躍，原有的漕運與道系統已顯疲態，運力有限、速度緩慢、制於天候，嚴重製約着帝國的部循環與對外擴張的步伐。

攝政王議政廳，巨大的帝國疆域圖上，數條重的硃紅線條被勾勒出來，如同幾道強勁的脈，將帝國的核心區域與沿海重要港口、乃至規劃中的未來延方向連接起來。這便是陳默醞釀已久的“太平洋鐵路網”核心幹線規劃。

“王爺，”林清源指着地圖，語氣中帶着一憂慮與興，“若此鐵路網建，南北貨運將不再運河冰封、枯水之困，人員往來旬日可達，軍隊調遣迅如雷霆，政令傳遞亦將大大加快！然則，工程浩大，前所未有。勘探、築路、架橋、穿山……所費錢糧民力，恐是一個天文數字，遠超海軍建設之初。”

“林尚書所言極是，”一位工部老臣附和道，“且沿途地形複雜，山川阻隔，尤其貫穿南北的中央幹線，需越淮河、黃河天塹，穿越中原腹地乃至部分丘陵山區，工程難度極大。”

“怕什麼！”趙虎聲若洪鐘，“咱們龍淵軍當年在北疆，什麼苦沒吃過，什麼山沒翻過？修路還能比打仗難？只要有先生您的圖紙和鐵牛（蒸汽機），俺老趙帶兵先去把山頭給他平了！”

陳默抬手，止住了眾人的議論。他目沉靜，早已悉一切困難與意義。

“困難，自然有。但此路，非修不可！”他的聲音帶着不容置疑的決斷，“鐵路，乃帝國之管！管不通，則肢麻木，國力難舒。今日之投，換來的是明日百倍之利！它連接的不只是地理，更是經濟，是人心，是帝國真正融為一之筋骨！”

他走到地圖前，手指劃過那幾條紅線：

“第一期工程，優先建設三條幹線：其一，南北大脈，北起京城，經天津、濟南、徐州、揚州，直抵長江北岸重鎮江寧（南京），未來江延至杭州、福州；其二，東西海岸線，北連天津、南接上海、寧波、福州、廣州；其三，陸延線，由徐州向西，經開封、，連接關中平原，未來可繼續向西……”

“此三線構骨架，覆蓋帝國財賦重地與戰略要衝。”

戰略既定，龐大的國家機再次轟鳴啟。